第六章

「親愛的先生們，請原諒我必須離開一會兒。」

特玲微微躬了躬身，解釋說媽媽要帶她去學習舞蹈和音樂，然後與那艘進退維谷的飛船上的人會面。

我們被留下來和機械人待在一起。它們都長著人類的模樣，覆蓋着乳白色的肌膚，面無表情，由於沒有安裝「耐洛若」，它們以聲音來控制。

凱西試着問它們新地球上的人口、城市和工業情況，但它們都是些家用機械人，既不懂英語，也不知道任何信息。機械人呆若木雞的凝視令我們相當沮喪，我們坐在陽台上，朝下眺望着紀念館四周，思索着我們前途未卜的將來，直到它們通知說晚餐已經準備好。

它們端上來的食物相當怪異，但皮皮力勸我們無論如何都得將它吃下去。

我們再次走上陽台之前，天已經黑了。一輪彎月掛在天空西面，而在東面，一輛火車閃著前燈經過了紀念館。林蔭道上燈光璀璨，旅客們在觀賞夜景。在靜謐的夜色之中，泰姬陵像一顆容光煥發的寶石，而金字塔則像是個乳白色的小島。在熄燈之前，機械人已經為我們準備好床鋪。它們在晚餐時供應了酒，讓我度過了一個無夢的夜晚。

第二天一早醒來，我們依舊無所事事，腦中只有不切實際的希望。我發現特玲正站在外面的露台邊上。俯瞰著峽谷。她的頭髮有點像她媽媽，既不是羽毛狀也不是軟毛，而是一頭裁剪不齊的栗色金髮。如果忽略她的「耐洛若」令人生畏的威力，我想她看上去只是一個弱小無助的女孩。當我向她打招呼時，她有點意外。

「早上好，鄧肯先生。」她用手背擦了擦臉，擠出一絲微笑，我看到她的眼睛還帶着些許潮紅，「你的腳還痛嗎？」

「好點了。」

「我很擔心，」她露出一些蒼白的笑容，「因為你身上沒有共生體幫你修復損傷。」

我問她是否有她爸爸以及那艘移民飛船的消息。她沒有回答，再次遠眺陽光下的山谷和紀念館，我看見在橋上開往獅身人面像的早班火車噴出一團長長的蒸汽。

「我一直在觀察著小長頸鹿的生活，」她的聲音緩慢細微，似乎在自言自語，「我看着它出生，看着它學會站立，依偎在媽媽身邊，學會了吃奶。它最終搖搖晃晃地隨着媽媽離去。它是那麼的可愛——」

她的聲音低不可聞，雙手掩在嘴唇上。她站在那裏，身子顫抖地望着我，烏黑細長的眼裏含着痛苦。

「我爸爸！」她突然嗓音拔高，幾乎是一聲尖叫，「他要走，我再也不能見到他了。」

她轉身跑回了屋裏。

第二天一早機械人把我們叫去吃早餐時，我們發現她正坐她父母當中。她已經擦凈了淚跡斑斑的臉龐，但卻沒有動放在她碟子裏的食物。

在屋裏沒有陽光的照射，潘恩的臉顯得蒼白而冷酷。他對我們視而不見，直到特玲朝他皺起了眉頭，他才站起來繞過桌了與我們握手。

「早上好，潘恩博士。」凱西不太情願地朝他笑了笑，「我明白了你不願意讓我們來這裏的原因，但我不會向你道歉。我們決不會為我們的到來而表示歉意。」

「坐下，」他簡短地說，「吃點東西。」

於是我們一起吃早餐，機械人端來的碟子上裝着一些我們從未嘗過的食物。潘恩不再和我們說話，示意機械人再給他倒一杯苦紅茶，品嘗著一碗深紅色的漿果。特玲坐在那裏抬頭望着他，眼中滿是痛苦。凱西的聲音打斷了她的凝視。

「先生，我們聽說了那艘飛船的事。你能告訴我們為什麼那艘上船會飛回來嗎？」

「沒有人知道發生了什麼事，」他搖搖頭，和藹地朝特玲笑了笑，然後推開面前的漿果望着我們，表情嚴峻，語調又快又尖，「最初的探測遠征隊發現這個目的星球非常適於居住，他們在上面播種了一些地球植物。遠征隊分批進駐三塊主要的大陸，這艘飛船裝載的就是第三批隊員。

「他們安全到達了目的地，但當他們從軌道上向行星呼叫時，卻收不到任何答覆。大氣層被灰塵籠罩，行星的表面一片混亂。但通過紅外線探測發現了前兩批遠征隊的殖民非常成功，他們留下了街道、橋樑、磚石建築，還有正在建造框架的鋼鐵建築。所有的物體都半掩在被風堆積而成的紅色塵土中，周圍找不到任何綠色植被，一艘屬於前兩批遠征隊的飛船被遺留在軌道上，但卻和這個行星一般死寂。

「他們找不出是什麼東西殺死了整個星球的生命，似乎沒有任何一個世界收到過這場災難的消息，這意味着它是不期而來的，而且擴展得非常迅遂。衛生官員相信那些致命物應該是一些攻擊有機生命的未知生物體，但船長拒絕進行着陸和調查，她選擇了立即返回，不與行星發生接觸，或許正是這個決定挽救了他們的生命。」

他拿起湯匙，再次品嘗他那碗漿果。我試了一個，發現它又香又甜，而且帶着一股難以形容的濃重氣味。

「先生，」凱西繼續問道，「我們看到了那些移民，他們非常絕望。目前他們應該怎麼辦？」

「現在是進退兩難，」潘恩望着特玲，略帶憂傷地聳聳肩。她轉過頭忍住一聲啜泣。「適合居住的星球相當稀少。我們所發現的少量行星必須先經過調查，然後改造成類似地球的環境以便安置移民。當事件發生時，這批人可算是比較幸運的。另一批等候移民的人把自己的目的地主動讓給了他們，那是一個開發好的星球，離銀河系的核心有５００光年。目前我們正在載入燃料和新鮮食品。」

「我爸爸——」特玲抬頭望着我，放聲太哭，「他不得不和他們一起出發，這太都是為了我。」

他張開手臂將她摟入懷中，俯下身子看着她。不知他說了些什麼，她躲進了他的懷抱。潘恩摟着她，像抱嬰兒一樣前後晃動着手臂，直到她止住哭泣。她吻了吻他，滑出了他的懷抱，她的笑容刺痛了我的心。

「請原諒我們，」她顫抖著說，緊緊的抓住了他的手，「我們必須說再見了。」

她拖着潘恩離開了房間。

盧望着他們的背影，一言不發，直到皮皮敲了敲碗，示意機械人再來份深紅色的漿果。

「真的，」她長嘆一聲，轉身面對着我們，「這對特玲來說是件痛苦的事，實際上這對我們三人來說都是痛苦的，這不是我們計劃中的安排。」

她心不在焉地從機械人遞來的碟子上舀了一點簇色蛋糕。放在她的盤子裏，卻沒有去品嘗。

「為什麼？」皮皮疑惑地望着她。

「我們希望能待在一起，」她說，「潘恩和我已經在這裏工作了幾乎一個世紀，我們一直在挖掘空間站，並儘力將它恢復。當完成這裏的工作后，我想回到母星，特玲和我們將一起前往。我們打算帶着所掌握的歷史資料，在那裏再複製一個紀念館。」

她沮喪地搖搖頭：「這件事改變了一切。潘恩認為自己有責任為殖民者尋找一個家園。特玲請求他帶我們一起去，但——」她無奈地聳聳肩，雙唇緊繃，「他擔心我們會受到那些致命物體的威脅，而且還有別的原因，他的兄弟——」

她停頓了一會，移開了視線。

「他有個孿生兄弟。在他們出生后，他的父親不得不移居外星，帶走了他的兄弟。他的母親從事有關『耐洛若』遺傳力面的研究工作，她無法離開。潘恩留下陪伴她，但他一直在思念着他的兄弟。長大后，他離開地球四處周遊，搜尋了數十個殖民世界，但都沒有找到他的兄弟。但他找到了我，這是我們的緣分。」

她簡短的笑容慢慢消失了：「我告訴他說，他的尋找是毫無希望的。宇宙中有太多的殖民世界，相隔太多的光年，滑行者飛船或許速度極快，但還是需要很長時間，然而他一直沒有放棄這個夢想。」

「我們能否——」凱西用詢問的目光望了望皮皮和我，我們點點頭，他略帶不安地問道，「如果潘恩叔叔必須要和殖民飛船一同出發，他能否帶上我們？」

她搖搖頭，茫然地坐在那裏。

皮皮問：「為什麼？」

「理由很充分。」她皺着眉，舀起那一小塊棕色蛋糕，將它分成兩半，然後將剩上的扔回盤子。「首先，這太危險。毀掉那個星球的致命物也能傳播到別的星球。他是頂替別人的，實際上，這是因為其他人都害怕前往。那批殖民者別無選擇，但他不想讓你們也受到傷害。」

「這是我們的選擇，」凱西聳聳肩，「當你們在宇宙中穿越數百光年時，難道不是經常需要冒險嗎？」

「但這次不同。」她傷感地聳聳肩，「伊費二號旱球朝向銀河系的核心，這個新的殖民地也是如此。如果那些致命物是來自核心——」

她臉色蒼白，搖着她金色的腦袋。

「我們寧願冒險，」凱西再次和我們交換了目光，略帶僵硬地朝她微笑，「你可以提醒他我們被克降出來后並不能保持永生，生命對他來說比我們更加珍貴。」

她的身體變得循硬，逐漸褪變成白色。

「特玲和我都勸過他，」她軟弱無力地說，「但他覺得這是自己的使命，」

「是他的『耐洛若』作了的決定吧？難道他不為你和特玲着想嗎？」

她停了好一會才回答我們。

「你們並不理解它們。」她再次恢復鎮靜，我懷疑是她的「耐洛若」撫平了她的痛楚，「你可以把它們看作是一種微型機械，但它們不會讓我們成為受控制的機械人，我們保持着所有原始的感覺和衝動。『耐洛若』只是計我們成為更強健的人類。潘恩挺身而出並不僅僅是為了那些殖民者，還是為了特玲和我，為了分佈在宇宙中的全人類。」

「如果成功的機會如同他們所認為的那樣渺茫——」凱西充滿懷疑地斜眼望着她，「僅僅靠一個人的力量又能做些什麼？」

「或許徒勞無功，」她凄酸地聳聳肩，「但他卻是最佳人選。很久以前，在他離開地球尋找他的兄弟之前，他已經和他的母親一起參與了『耐洛若』的研究工作。他利用那種技術重新給自已的『耐洛若』編製了程序，如果那些致命物是某種帶有病毒的有機體，他認為『耐洛若』會形成護盾阻止它。」

「請你對他說，」凱西請求她，「讓他帶我們一起前往。我們會儘力幫忙。」

「你們？」她的眼裏帶着一絲驚訝，「你們能幫上什麼忙？」

「是我們將你們帶回了地球。」他對她說，「那時甚至還沒有『耐洛若』。」

「是的，沒錯。」她的身上閃現著金色的光芒，「我會對他說的。」她沉默了一會，然後搖搖頭，「不行。他說飛船上已經沒有位置了。」

她停頓著，望着天花板緊蹙眉頭。機械人正繞過桌子送來了一碗散發出煎火腿般誘人香味的新鮮蘑菇。

「我們正努力為特玲計劃一個將來，」她突然繃緊了臉龐，平靜的聲音飽含着慈愛，「他要過１０００年才能回來，離開特玲令他非常憂傷。」」我今天早上看到特玲，」我說，「她傷心得厲害。」

「我們正努力安慰她，我承諾說她還會再次見到爸爸。」

皮皮看上去吃了一驚：「這怎麼可能？」

她拿起一個蘑菇，讚賞地嗅了嗅，把它放到了盤子裏。

「我們必須計劃好時間表，」她告訴他，「特玲和我將會去旅行，我想去看看我的母星這數百年來的變化。這需要進行仔細的計算，並籌劃好目的地，在他回來的那天，我們會回到這裏與他會面。」

「如果——」

凱西把沒說完的話吞了回去。她的臉色變得蒼白，但過了一會後，她朝我們僵硬地笑了笑，讓機械人給她再來一份蘑菇。這些蘑菇的名稱我從未聽過，味道像是苦甜參半的巧克力，還帶了點火腿味兒。用餐結束了。她留下我們與機械人待在一起。

「１０００年！」皮皮咕噥著，「真希望我們也有『耐洛若』。」

「或是別的——」

凱西轉身對着門口。

「有你們的消息，盧站在門口朝我們微笑，「從殖民飛船上傳來好消息，有部分憂心忡忡的乘客被安排轉住新的目的地，騰出了一些空間。潘恩為你們找到了幾個位置。」