第19章 斬首（上）
「朕亨利，蒙上帝恩寵的國王，以及我的主教們全體都對你說，滾下來，滾下來。」——亨利四世對格里高利七世的挑戰信
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深秋季節，距離泰西封城外六十羅馬里，沿着底格里斯河而上的格爾尼卡山下荒野里，一萬五千名羅馬精銳部隊，包括五千名李烏斯軍團新式步兵，新騎兵軍團的四個分遣隊兩千人，還有第十二軍團和雲雀軍團合在一起約八千人的軍馬，就這樣自處隱蔽的山隘里突出，忽然沒遮攔地將帕提亞的行宮都城包裹在自己的劍鋒下。
這個計策中的計策，是完全出乎帕提亞君主海羅德預料外的。
不過，在李必達以「帕提亞暗中資助殺害凱撒兇手一派，企圖分裂共和國，蓄謀奪取敘利亞行省，已等於撕毀先前的停戰協議」為名目，擁戴明達茲等反對黨，順着小亞的陶魯斯山脈以南過道，進入敘利亞，宣佈征伐以來，海羅德就打定了主意——他不但要丟棄實際的都城塞琉利亞，還要放棄與其一河之隔的冬都泰西封，換言之整個古老兩河間的美索不達米亞，農田、城鎮、牧場和港口，他全都要放棄掉，海羅德是位在十餘年前就被李必達烏斯打落膽的「對手」，不過先前李必達手頭不過三個軍團，而現在他有近二十個軍團：十個精銳軍團擺在敘利亞、亞美尼亞一線，而阿格里帕與盧菲奧的十個二線軍團，正在小亞的呂底亞平原駐屯待命，「我們遠不是敵手，反正帕提亞人的優勢在於來去無蹤、保留實力的，我們不妨退往坐落在高原和群山裏的舊都尼薩去。羅馬人必然不會持久的，等到李必達回羅馬城去爭權奪利后，我們再發動反攻。那樣不費吹灰之力就能將故地全部收歸。」這是海羅德對將軍塞爾希思的說法。
接着這位尊貴的阿薩西斯閣下，便不顧年輕的兒子帕克魯斯的苦苦勸說。先是席捲了塞琉利亞所有市民、商賈的財富，裝運在上萬匹馱馬與駱駝之上，從底格里斯河的浮橋上而過，並且不顧城內的哭聲震天，開始縱火焚城，借口是堅壁清野，防備羅馬人的入侵——可李必達的六個軍團，尚在卡萊城一帶沒有動彈（還在籌措充足的後勤給養。畢竟上一次的教訓簡直是深刻）；此外李必達、明達茲親率的四個軍團，還停留在北面與亞美尼亞交界處的奇諾多夏要塞里。
知道父親這樣做是會遭到全軍潰敗命運的帕克魯斯，便臨時動員了三萬人，其中包括兩萬名部族騎兵，其間包括少量的精銳具裝烤爐騎兵，佈陣在底格里斯河中段——敏銳勇敢的王子知道，卡萊城的羅馬人是虛兵，而奇諾多夏要塞里李必達的四個軍團，才是這位大祭司手中致命的鐵鎚。
而他的使命，就是要在父親安全撤離前。擋住李必達的動作。
但李必達明顯更棋高一著，在奇諾多夏留下個七軍團作為虛兵后，他在女兒妮蔻與妮蔻的丈夫（反正李必達並未鬆口承認奧賽梯尼烏斯為女婿）嚮導下。帶着三個軍團，奮勇突破穿越了長達四十羅馬里的無人山谷，再度以大冒險家與賭棍的姿態，就這樣猛然出現在了帕克魯斯的側翼。
對於兩個巨大的帝國而言，所謂的對決，往往不是傾全國之力的大決戰，而恰好是這種「偶然性與藝術性」比較強的小規模主力的遭遇戰或者奇襲戰——在一場戰役的勝負決定后，也就能決定孰雄孰雌了。
無奈的帕克魯斯只能拚死變換佈陣，企圖將李必達壓到山脈邊殲滅。但誰想李必達的變陣更快——半日內，一萬五千名羅馬兵士就自北而南立下陣腳。隊形嚴整有序。
於是帕克魯斯便急忙派出飛馬傳令，尋求父親所在的位置。但卻茫無頭緒，因為傳令紛紛遭到李必達派出的馬蒂亞人輕騎的攔截，其餘僥倖出去的，也是如石入海，杳無音訊。
第二日的清晨，李必達就十分果決地放棄防禦，竟然直接對着帕克魯斯的營地攻來。
格爾尼卡荒原上，雙方的輕重騎兵如風般來回衝突，旌旗和隊標時而交錯，時而遊離，李烏斯軍團的銅管炮手，步步為營，每隔段時間就在輕步兵與騎兵的配合下，噴射出陣陣火焰，驚嚇帕提亞人的馬匹落荒而走，接着交替掩護前進。
「不能再被這種怪物武器給逼退了，因為我們背後就是滔滔的底格里斯河，是死地，而即便我們退回到左岸的塞琉利亞去，也會被敵人給圍攻殲滅掉！」面對羅馬人的大張雙翼包抄的陣法，年輕的帕克魯斯最終忍不住了，他下令集中所有的騎兵，對着羅馬人逼近的隊形，發起突圍式的衝鋒。
「薩蒙托加！」面對呼嘯而來，成千上萬的帕提亞騎兵，李烏斯軍團的首席百夫長弗拉庫斯，在回頭得到李必達指示信號旗幟后，轉身對着身邊的四個砲兵分隊高聲喊道。
「父親，這樣太厲害了！」旗標下，始終跟在李必達身邊的妮蔻，在馬背上眼神發亮地大聲喝彩道，「我的papa，果然是李烏斯戰神的後裔。papa你不用害怕，妮蔻就手持着得到女神加持的弓箭，在這裏守護着你，敵人騎兵是絕不可能傷害到你分毫的。」
詭異的聲響猛然響起，先是一條條，接着就是一片片的軟木火箭，帶着煙霧尾巴，像萬千毒蛇巨蟒般，射向了滾滾馳突而來的帕提亞騎兵們，讓他們的隊形大亂！接着妮蔻帶着崇拜的目光，看着父親抬手，身後的軍旗隨即高高舉起，李必達的新式騎兵吶喊著，陪着兩翼的步兵盾牆矛林，從中核位置，對亂作一團的帕提亞騎兵進行突進碾壓。
「這一代人造就的無二精銳，恰好就是帕提亞人隨後三十年的噩夢。」最終，李必達微笑着得意地在女兒面前說到，父親對女兒炫耀，總也算是天經地義的。
吶喊聲里，李烏斯軍團的先遣部隊，發覺了黑煙和紛飛的火雨里，一名頭戴金色冠冕的敵方年輕貴族，正在騎着馬，企圖躍上某處高阜，突圍而走，「那是帕提亞人的王子！射擊，射擊，為了大祭司的榮耀！」許多得到情報的百夫長用手指著大喊道，接着一隊貼近那片高阜的李烏斯軍團兵士，迅速衝過來，列成一堵牆，對着從高阜上衝下的帕克魯斯及其隨從，就是陣轟擊。(未完待續)