序 那小子去哪了？
?大明萬曆十五年。
三月。
昌沙城。
昌沙城是一座古城，它有着千年歷史，人口約摸三十萬，周邊有漢苗彝混居，地域廣闊。
要說昌沙城最著名的地方，乃是麓風書院。
這麓風書院擁千年學府之譽，號稱天下四大書院之首。
坊間傳言，那些考上功名卻並非麓風書院的學子，都會覺得自己矮了一等，所以這麓風書院的學生在昌沙城可以挺胸抬頭，睥睨一切。
但是今天，麓風書院的山長宗玉琦宗院主，卻帶着全體老師和學生，恭恭敬敬站在書院門口，他們在迎接什麼人的到來。
這位宗玉琦年紀在五十開外，身形瘦小，但一顆頭顱顯得頗大，站在那裏淵渟岳峙，頗有些一派宗師的風範。
書院門口的坪中，站了數百看熱鬧的百姓。
「喂，你曉得不，今天麓風書院這是迎接那路神仙？」
一個穿着麻衣的老叫花向身旁一個賣饅頭的中年漢子問道。
「去，要你的飯去！」
中年漢子生怕老叫花向他討饅頭，不耐煩地應道。
兩人身前一個山羊鬍的矮胖子回身道：「嘿嘿，這都不知道，麓風書院今天是在迎接一位姑娘呢！」
「姑娘，什麼姑娘，這麼大排場？」
老叫花顯然大跌眼鏡，他不相信惟楚有才、於斯為盛的麓風書院，會為一個女人列出這樣的陣仗。
那矮胖子得意地道：「你們不知道吧，這位姑娘名叫何香兒，乃是天下第一才女！」
老叫花吃驚地道：「天下第一才女？莫不是京城那位三歲倒背唐詩，七歲對倒京城的第一聯王，十三歲時進殿面君，和首輔大臣談論古今天下事的何香兒？」
那中年漢子不屑地道：「天下第一才女有屁用，長得漂亮嫁個好人家才是正經！」
其實他們談論的何香兒，真名叫何薌貳，只是尋常百姓只顧上口，管她是香兒還是薌貳。
這位何薌貳師從心學大師錢聞照，於心學一道研究頗深，以她的學問才華和名聲，隱隱然成為王艮之後的心學第一傳人。
老叫花身後一個麻臉少年道：「何香兒這麼大的學問，她是來挑戰麓風書院么？」
矮胖男子道：「說得是，麓風書院號稱四大書院之首，人家何香兒是天下第一，到底誰厲害，自然要分個高下！」
老叫花興奮地道：「這麼說來，今天有好戲看了？」
「有好戲也輪不到你看啊，嗲嗲！」
賣饅頭的中年漢子戲謔地說道。
矮胖子卻哼了一聲，道：「有什麼好戲看，你們沒看見麓風書院如臨大敵，他們這是心虛呢，我聽說麓風書院的山長大人宗玉琦，到處請幫手，今天各路大儒都會蒞臨此地，共同對付那個何香兒！」
中年漢子哼道：「一個丫頭片子，有那麼厲害嗎？」
矮胖子道：「這你就不知道了，我聽京城來的朋友說，這位何香兒在京城挑戰各路名家，無論詩詞歌賦、對聯書法，都一一獲勝，這次她來麓風書院，還根本就沒把我們麓風書院放在眼裏！」
「那她還來昌沙城幹嘛？」
中年漢子終於忍不住發問。
矮胖子賣著關子道：「因為，她要來挑戰另一個厲害之人！」
「誰啊？」
邊上眾人一起問道。
矮胖子瞥了一眼眾人，得意地捋著山羊鬍道：「說起來你們都知道，那位厲害之人，就是當今理學第一宗師周重生！」
眾人露出震驚之色。
老叫花道：「這位何香兒真是膽大，竟敢挑戰理學大師周重生，不過，他老人家要是輸了怎麼辦？」
賣饅頭的漢子哼道：「難怪今天這麼熱鬧，不過，長江後浪推前浪，前浪總是要死的，希望他早點死在沙灘上！」
老叫花道：「你這人說話沒口德，這麼做生意，饅頭一個都賣不出去！」
中年漢子哼道：「賣不出去，我自己吃，就是不給你，氣死你！」
那山羊鬍的矮胖子顯得消息靈通，道：「你們知道不，周老夫子辭官前，乃是吏部員外郎，現如今他雖然不再為官，可是當今的首輔大人都要對他執弟子之禮，他怎會親自去迎戰一個初出茅廬的第一才女？」
有人奇道：「那他來幹嘛？」
矮胖子道：「當然是迎戰了，不過，卻不是他本人迎戰，而是他的弟子來。」
老叫花問道：「周老夫子的弟子是哪位，能對付得了何香兒？」
矮胖子道：「我也只是聽說，周老夫子弟子有兩個，一個叫歐陽濟澤，一個叫吳非，他老人家這次帶那個吳非來，那小子是嵩江府第一才子！」
中年漢子不屑地道：「嵩江府那種小地方，還第一才子呢，怕是連我們昌沙城的七歲小兒都不如，周老夫子看來這次要英名掃地了！」
老叫花道：「你這種人沒眼光，周老夫子那麼大的名氣，弟子豈會是一般人？」
中年漢子道：「你敢跟我賭不，要是那吳非能贏何香兒，我這籃饅頭全部給你，要是他輸了，你得全部買下！」
老叫花憤憤道：「多謝看得起，可惜我沒錢，要是有錢，我還真就跟你賭一把！」
邊上有人遞給那老叫花銀子，道：「跟他賭，就跟他賭！」
這時有消息傳來，錢聞照先生已帶着何香兒等人上船，不時便會渡過昌沙江來到麓風書院。
驀地一陣馬蹄聲傳來，接着有兩百名士兵來到書院門口，他們盔甲鮮明，號令整齊，下馬後手持兵刃，將圍觀的百姓趕到道路兩旁，然後沿書院門口的道路站立。
所有人都露出驚容，不知出了什麼變故。
有一個官長模樣的人來到宗玉琦面前遞上一封書簡，宗玉琦看罷，對眾師生道:「剛剛接到訊息，本洲昌沙王閣下要來我們書院觀學，這是我們書院的榮譽，今日絕不允許出任何差錯！」
昌沙王名叫朱由真，在昌沙洲的地界上，權力最大者非這朱由真莫屬。
眾師生聞言均是倒吸了口涼氣，何薌貳今日來挑戰，竟驚動了地方第一人。
不多時，車馬陸續到來，宗玉琦帶着幾位年長的老者來到車馬旁，有士兵上前撩開車簾，第一輛車上當先下來一人，這人年約六十許，銀髮白須，面色紅潤，他走到宗玉琦面前先抱拳行禮，接着兩人四掌相握擁抱一起，顯得十分親熱，有人低聲道：「這就是大名鼎鼎的錢聞照，錢老先生！」
錢聞照拉着宗玉琦來到一輛馬車旁，叫道:「薌貳，出來吧。」
車中有一個女子曼妙的聲音答道:「是，老師！」
車簾一挑，一位青衫儒裝的少女從車中邁步下來。
這少女瑤鼻櫻唇，五官精緻，她峨眉輕輕一掃，雙目已低低放下。
圍觀眾人離得還遠，雖然看不清那少女面目，但她一下車，立刻都安靜下來，似乎都已被震撼住一樣。
後面車上此時又下來三位老者，宗玉琦笑着迎上前，朗聲道:「陳老、宗老、尚老，許久不見，三位精神矍鑠，風釆不減當年啊！」
陳老就是江淮名宿陳第洲，他上來和宗玉琦見禮后，四下一望，問道:「咦，怎麼不見補之老哥，還有他那位弟子吳非呢？」他口中的補之，便是周重生周老夫子。
宗玉琦滿臉愧色，道：「補之老哥忽然沒了聯繫，那位吳非今天怕是來不了啦！」
聽到這話，錢聞照、陳第洲等人都是愕然抬頭。
宗玉琦笑道：「少了吳非，還有劉非、周非，我們麓風書院的弟子，哪個不是千里挑一！」
何薌貳眉毛一挑，臉上失望之色畢現，她心中問道：「我今天白來了么，那個叫吳非的嵩江府第一才子，我就是為他而來，難道他怯場了？」她看過吳非的詩詞和書法，自忖當今天下，有誰還能讓自己多看一眼，除了這位嵩江府才子，還真沒有第二人，可是他到底去了哪裏？
此時天空中一塊濃濃的雲團凝聚，像一頭巨牛衝天而去。