第一章

【第一章路見不平拔刀相助】

到了三月，經歷了漫長寒冬的平南城終於有了些許綠意。

不過幾日，氣溫迴轉，大地回春之際，平南城外的大豐山上，桃花開得正爛漫，煌煌赫赫，吸引了眾多文人騷客前來賞花品酒、吟詩作賦，遊人絡繹不絕。

大豐山位於平南城外，除了那一山的桃花外，上頭還有千年古剎，名為明覺寺，其歷史已經不可考，因景色宜人，齋菜精美可口，吸引眾多香客與遊人前來，多為平南城和附近鄉鎮的富貴人家。

平南城，虞府。

一群女眷正聚在虞老夫人的松濤院裏談論大豐山今年的桃花詩社和明覺寺的齋菜。

大豐山的桃花每年都開得很好，能一直開到七月初，大多數的百姓認為這是因為山頂上的明覺寺佛光普照之故，那些桃花沐浴佛光後綻放，已然有了佛性，釀成的桃花酒與其他地方的不同，抿上一口，只覺得心凈無塵，萬事俱空，因此每年的浴佛節，各家女眷會親自去摘桃花釀酒，虞府的女眷對這事也格外地推崇。

說到高興之處，虞大夫人湊趣兒道：「娘，下個月的浴佛節，不如帶上府里的孩子一起去沐浴佛光，讓佛祖保佑，再讓她們親自摘些桃花回來釀桃花酒，姑娘家清清白白，釀出的桃花酒定是清冽宜人。」

坐在上首的虞老夫人穿着一身秋香色仙鶴銜靈芝的通袖襖，頭髮已經花白，插著一支仙人吹簫的纏絲赤金簪子，寶藍色鑲白玉髓眉勒，眉眼間隱有滄桑之色，剛硬中透著一抹慈和，整個人顯得精神硬朗。

聽到虞大夫人的話，虞老夫人眼中自然而然地添了笑意，顯得更加慈眉善目。她笑着點頭道：「前陣子素素還提過這事，這丫頭盼著今年浴佛節要去大豐山摘桃花，說要給我釀壇桃花酒。」

在場的虞家女眷都知道虞老太太最疼的是自幼養在她身邊的外孫女霍姝，小名素素，寵愛到連兒孫都要退一射之地。

其實這也是有原因的，虞老夫人和虞老太爺共育有五子一女，其中最疼愛的便是唯一的女兒虞氏。霍姝是虞氏所出，虞氏生她時難產去了，虞老夫人白髮人送黑髮人，自然傷心至極。

當時霍家聲稱是霍姝命太硬，生來克母，加之那年霍家正處多事之秋，霍老太爺驚馬摔斷了腿，因此對這剛出生的孩子極不待見。虞老夫人並不信這等虛無飄渺的命數之說，一怒之下將外孫女抱回虞家親自教養，也省得留在霍家受折磨，說不定哪天就在後宅中夭折了。

霍姝自幼在虞家長大，長得明麗嬌俏，性子爽直，開朗孝順，雖然有時候性子有些活潑過頭，不夠嫻靜溫婉，卻也無傷大雅。虞老夫人對這外孫女愛逾性命，已然將她當成死去的女兒來補償照顧。

眾人正說笑着，便聽下人來報姝姑娘和二姑娘、三姑娘過來了。

「外祖母，我們來給您請安啦！」

人未至，便有一道清亮的聲音從外頭傳來。

丫鬟掀起石青色纏金絲線的細布帘子，就見打頭進來的是一個穿着湖色鑲草綠色寬邊小襖、油綠色鑲尺寬寶相花十二幅湘裙的小姑娘，約莫十三、四歲的年紀，一張小臉如明珠般光華射目，容貌昳麗，笑語之間神采飛揚。

後頭是兩個年紀不一的姑娘，分別是虞家二房嫡女虞佳和四房嫡女虞倩。虞佳容貌清麗，氣質嫻雅，頗為不俗；虞倩不過十歲，小臉肉肉的，看着嬌憨天真，惹人憐惜。

虞家共有五房，除了虞大夫人所出的長女已經出閣外，只剩下這兩個姑娘，其餘皆是兒郎，可見虞家的陽盛陰衰達到了一個地步，是以來了一個表小姐，虞家不僅沒有排斥，反而十分喜歡。

況且虞家上下皆知虞老太太的心病，就算是為了討老太太歡心，也不會有人明著討厭霍姝這個自幼在虞府長大的表小姐。

看到她，虞老夫人忍不住笑起來，忙道：「素素來了，快過來。」

霍姝輕快地走過去，和兩個表姊妹一起先給長輩們請安，然後才坐到虞老夫人身邊，摟着她的一條胳膊，抬起一張明媚如春光的臉，嬌聲問道：「外祖母，昨晚歇息得可好？」

只要看到她這張歡快的笑臉，虞老夫人心頭就高興，哪有什麽不好的。

姑娘們請安完，陪長輩們一同用過早膳後，便一同去南軒齋讀書。

虞老夫人對虞家姑娘的教養極是上心，女孩子及笄之前都要學些書中的道理，懂人情世故，以後嫁人才不至於被欺負而不自知。她不僅給家中的姑娘們請了女先生教她們讀書習字，更是使了關係特地聘請一位從宮裏出來的教養嬤嬤教幾個姑娘們規矩禮儀，雖不至於比照京中的貴女來教，可也差不了多少。

前往南軒齋的路上，霍姝和虞倩湊在一起嘀咕著。

虞佳聽到了，心裏一點也不意外，這兩個貪玩的丫頭又沒有完成宋先生佈置的功課。

「表姊，怎麽辦？先生會不會用戒尺打我手心？」虞倩一張圓臉快皺成了包子，有些後悔昨天和表姊玩得太高興，以至於忘記做功課了。

霍姝抬頭看向不遠處香樟樹枝頭上新長的綠芽，沉痛地說道：「別怕，宋先生要打也是先打我，誰讓我的年紀比你大。」因為被認為生性頑劣，時常挨戒尺，她已經習慣了。

虞倩是個怕痛的，忍不住提議道：「要不，咱們找個藉口不去上課吧？」

「這個……找什麽藉口好？」霍姝撓了下腮幫子，苦思冥想，「生病不行，外祖母會擔心，到時候大夫一看就穿幫了；找丫鬟假傳消息不行，宋先生會派人去找外祖母確認；找幾個舅母幫忙也不太可靠，容易露餡……不然找幾位表哥……」她說到最後，無奈地發現自己以往素行不良，很多蹺課的藉口都用過了，宋先生早就瞭然於心，再用這種計策是行不通的。

虞倩眼巴巴地看着她，想讓表姊找一個光明正大可以蹺課的理由。

一旁的虞佳看兩人苦思冥想，忍不住暗暗翻了個白眼，出聲道：「素素、三妹妹，時間差不多了，咱們快點吧。」

兩個功課不太好的姑娘只能愁眉苦臉地跟着較為年長的虞佳一起加快腳步前往目的地。

三個姑娘到南軒齋時，教她們讀書的宋先生已經到了。

宋先生是個典型的南方女子，身嬌體柔，說話時輕聲細語，但若是以為她好說話那就錯了，相反的，她是一個極為嚴厲的人，要求嚴格，虞家的姑娘讀書時沒少吃苦，不過只要達成她的要求，她倒也不難相處。

宋先生朝三人淡淡地頷首，示意她們坐下，開始上課。

剛上課不久，霍姝就被虞老夫人身邊的丫鬟綾香叫走了。因是虞老夫人使人來叫，宋先生沒有攔著。

霍姝心頭暗喜，差點以為是外祖母知道她昨天貪玩沒做好功課才將她叫走，不過這種荒謬的想法她很快就拋開了，外祖母再疼她也不會允許她荒廢功課，在教養她時往往極為嚴肅，由不得她弄虛作假。

出了南軒齋，霍姝好奇地問：「綾香姊姊，祖母找我有什麽事？」

「雲州城的霍家姑奶奶派人過來了。」綾香回道。

霍姝愣了下，一時間反應不過來。其實這也不怪她，她還沒記事就被抱到虞家了，眼瞅著過了八月分她就要滿十四歲，整整十幾個年頭沒回過一次京城，對霍家的人和事自然不太清楚，有時候她都要忘記自己其實不是虞家的孩子，而是霍家的姑娘。

至於雲州城的這位霍家姑奶奶，閨名霍萍，是靖安侯府霍家的嫡次女，自幼金尊玉貴，及笄後嫁入以詩禮傳家的葛家，這些年隨丈夫葛季宏在外上任，如今葛季宏是雲州知府。雲州城離平南城不過兩日的路程，快馬加鞭半日多一些便能到，着實不遠。

到了虞老夫人的松濤院時，霍姝已經從綾香這兒了解這位素未謀面的姑母的大概情況了，也知道這次姑母派人過來的用意。

虞老夫人坐在西梢間的炕上，半垂着眼，慢慢地捻着手上的十八子小葉紫檀佛珠。

不遠處是一個半坐在錦杌上的管事嬤嬤，她穿着茜紅色焦布比甲，面如圓盤，一臉和氣，只是此時面對虞老夫人冷淡的模樣，心裏不禁有些忐忑。

西北一帶，沒有人不知道這位虞家的老夫人，據聞她可是個巾幗不讓鬚眉的人物，年輕時曾隨丈夫威遠將軍一起上過戰場，殺過蠻夷，非尋常婦人可比，在西北一帶頗受百姓愛戴。年輕時性子頗為暴烈，極不好相與，近幾年來開始吃齋念佛，才變得軟和許多。