第1章 霜葉館
秋風起，落葉輕颺。
斑駁深黃的暮色中，點點燈光亮起。
這是崋國京都，大封城。
大封城的城牆古樸宏偉，氣勢開闊，城頭高達數十丈，分為內城、外城和宮城，宮城乃是皇宮所在，內城住的是達官貴人和富賈豪紳，外城雖然最大，但住的都是尋常百姓，橋洞下，還有不少流浪的乞丐。
夕陽落下，城中的喧囂慢慢褪去。
內城西門吉西巷，一駕馬車緩緩停在一間院前，車簾挑處，一位粉衫綠裙的婦人和一個青衣少女從車上走下來。
這婦人身形豐腴，一下車，絲裙便被一道輕風捲起，她嗯了一聲，露出微微的慍色，車后一個麻臉丫鬟忙上前幫她撫平衣衫。
眼前是一個紅白院牆的院落，朱紅大門上，掛着一塊紅漆匾額，上面用隸書端端正正寫着霜葉二字，字跡纖細、雋秀。
或許不是坐北朝南的緣故，這間院子在大封城的內城屬於僻靜之處。
那婦人一張圓臉，雙耳斜上梳着兩個空心鬟，鬟上插了一支翡翠發簪，上面吊綴著兩顆碩大的夜明珠，閃閃發亮，她臉上脂粉頗厚，一對杏花眼，眼波一轉，有脂粉簌簌落下，顯出幾分刻薄。
那少女約摸十三四歲，身高五尺上下，頭髮只簡單盤了個垂髻，身形略為瘦削，她的皮膚不太好，有些蒼白，還有點粗糙，尤其露在外面的一雙小手，還磨出幾個繭子，她的臉是瓜子臉，眉是柳葉眉，長長睫毛下一對桃花眼，眼角細而彎，雖然年紀不大，卻十足是個美人坯子。
此刻，少女拎着一個花布包，垂眉順眼，模樣很是乖巧，但她不經意的一瞥，隱隱透出幾分沉靜和機警。
婦人拉着少女走到門口，那麻臉丫鬟忙上前用鑰匙打開鎖開門，婦人嗯了一聲，拉着少女跨過門檻走進去。
繞過玄關，眼前豁然開朗。
少女看到院中錯落有致，與外面全不一樣，這裏有亭台假山、池塘小橋，幾株綠柳在塘邊樹影婆娑，竟是一派江南庭院的婉約之風。
園中有四五間樓閣。
婦人停在那裏，嘴角微微一翹。
「從今天起，此間霜葉館便是為你而開，你的名字，娘請先生算了，以後就叫桑玥羽，我會叫你玥兒。」
婦人用清冷的聲音不徐不疾說着，七分嚴厲、三分倦怠。
「是，王媽媽。」
那被稱為玥兒的少女欠身應道。
「玥兒——」
婦人的聲音忽然提高，伸手按在左手無名指的戒指上，嚓地一聲，一枚短針彈出來，她伸手在少女胳膊上抓了一下。
「啊——」
玥兒一聲驚呼，睜大雙眼看着婦人，她的表情雖然痛苦，卻並不是害怕。
「你給我記住，在這裏，只許叫我娘，若是再叫我媽媽，我會給你更好的懲戒！」
「是，王、王娘。」
「好了，從現在開始，你要忘了以前在百花班學里的一切，除了舞蹈，其他根本是浪費光陰，娘會給你請京都最好的先生，教你識字、彈琴、詩詞歌賦還有舞蹈，娘還要親自教你怎麼走路，怎麼說話，一個女子，最重要的是氣質。」
「是，玥兒謝謝王娘。」
少女心裏奇怪，你當我連說話和走路都不會？
「很好，娘希望你是我最後一個孩子，娘以後全部心思都放在你身上，我會傾我所有培養你，讓你艷冠京華，舉世無雙，讓天下的每一個男子，聽到你的名字便會心旌搖蕩，不能自持！」
「是，謝謝娘栽培。」
玥兒臉上看不出悲喜，但她看到王娘眼神中隱藏的一絲冷意，禁不住心中一顫，暗道：「希望我是最後一個孩子是什麼意思，如果做得不好，我是不是會貶成丫頭，還是又把我賣了？」
王娘轉過身，對着身後那個上年紀的丫鬟吩咐。
「你帶玥兒小姐去漪月樓休息，娘要去醉香居一趟。」
「是，娘，您今晚什麼時候回來，綠蘿要不要候着？」
「不用了，你等下把門扣好，娘去醉香居，今晚就在那裏休息了。」
「是，綠蘿知道了。」
玥兒聽見王娘今晚不回來，心裏鬆了口氣，這一路上，王娘始終板着臉，她大氣都不敢出。
「唉——」
王娘嘆息一聲，看着玥兒道：「娘是勞碌命，只知道為孩子操心，你要好生學着，不懂的地方，讓綠蘿姐教教你。」
玥兒低頭屈身行禮，道：「是，娘勞心了，我會向綠蘿姐姐請教的。」
王娘又對綠蘿關照道：「漪月樓上有紙筆，你今晚也別閑着，教教玥兒基本規矩，比如如何磨墨、識別宣紙，七日後就是小花魁的四館花會，別教人笑話了。」
「是，奴婢遵命。」
玥兒心裏奇怪，小花魁是什麼，王娘買我，就是要我參加嗎？
王娘揮揮手。
綠蘿和玥兒欠身道了個萬福，這才退後幾步，小心地轉身步入花園小徑。
王娘看着兩人離去的背影，雙眉微蹙，臉上似有憂色，她自語道：「七日後的小花魁之爭，希望玥兒能給我帶來意外，只有六天的時間，太匆忙了。」她搖搖頭，轉身走出院門。
馬車旁另一個丫鬟正在等候，這丫鬟身子略胖，年紀二十上下，看上去一副老實的模樣，她看見王娘張了張嘴，欲言又止。
「去醉香居。」
「是——」
「寶珠，你想說什麼，是不是娘要買下一個雜技班的繩伎，還押寶在她身上？」
寶珠點點頭。
「我不得不那樣做，因為有人逼我賭這一局！」
「祝婆婆？」
「不錯。」
「我聽說祝婆婆的女兒，都是五六歲就買回來開始培養，像那個施詩琴，都被蘇學士收為弟子，玥兒小姐在大封城完全默默無聞，只有七天時間，會不會來不及？」
王娘眉冷冷一笑，道：「因為那個老乞婆要和我賭，誰輸了誰就滾出大封城，以後再也不許踏入半步！」
寶珠不語，她知道祝婆婆和王娘有宿怨。
王娘嘆息一聲，接着道：「我們在這裏鬥了二十多年，本來娘想要金盆洗手不幹了，但姓祝的欺人太甚，非要和我最後再爭一次，所以我接下她的賭！」
「那玥兒小姐呢，她輸了怎麼辦？」
「我自己都不能立足了，還能顧及到她？」
王娘說着略帶遺憾地笑了笑，彎腰上了車。
馬車起步，慢慢離去。
街頭幽靜下來，但輕風還久久徘徊。
玥兒跟着綠蘿走進花園，這花園和池塘交融在一起，檐廊交錯，每一處轉角都十分講究，她心裏不由暗道：「有一次我們百花班去蘇州南園表演，南園的景色已經絕美，想不到京都之地，也可以看見南園的景色。」
綠蘿看到玥兒一副吃驚的樣子，不由撇撇嘴。
「你第一次來京都吧，是不是看呆了？」
「是，是。」
這綠蘿，名字漂亮，卻是個醜人，她長了張麻臉，身材又矮又瘦，年紀不大，但看上去像個三十歲的婦人，個子只比玥兒高半個頭，聽到院門扣上，立刻換了一副嘴臉。
「看清沒有，霜葉館一共有五間小樓，那邊一排是傭人房，最大的是霜葉樓，你的漪月樓在那裏，是那座小樓，今晚自己去整理一下，睡在那裏罷。」
「咦，你不是要教我規矩嗎，怎麼我一個人去？」
「丫頭，你還真一進門，就把自己當霜葉館的主人了，你不過是王媽媽從一個雜技班裏，花一百兩銀子買來的賤婢，過了七天，就把你賣到窯子去！」