八、“大象伏特加”

7月21日

黑人們找到了大象的新飲水處。

這是一個不大的林中湖。當大象們喝足了水又返回密林之後，瓦格、我、還有黑人們就開始工作。我們分頭走進水裏，在湖底密密打下一圈樁子，圈出一片不大的湖水。然後我們又用泥把樁子間的空隙糊上，建起一道水下泥牆，弄成了一個有點兒像養魚池一樣的東西。這道牆圈出來的地方正好是大象來喝水的地方。

「好極了。」瓦格說，「我們現在要做的事就是往水裏『下毒』啦。我這裏有非常好的藥劑，它完全無害，但勁頭比酒精還足。」

瓦格在他的實驗室里一連幹了幾個鐘頭，最後從裏面提溜出一桶他稱之為「大象伏特加」的東西。這桶伏特加被倒進水裏。我們則爬到樹上等著看好戲。

「大象到底會不會喝您的伏特加呢？」我問。

「我想會，它們會覺得它相當可口。要知道狗熊就愛喝酒，甚至有的還成了嗜酒如命的大酒鬼呢。噓！……有東西過來了……」

我向「舞台」望去，它相當不小呢。

在這兒我得加上一段小插曲兒。應該說一說在這一期間我一直為其五彩繽紛、千奇百怪的美妙景緻所傾倒的熱帶叢林。森林裏許多地方是「三層樓」：頭一層是些低矮的灌木和剛比人高一點兒的小樹林。比它們高，大致和我們北方的樹木差不多的是第二層，最後的第三層就是參天大樹了。在第一二兩層樹木的樹冠之間有一段距離，填補這一空間的是各種攀緣植物的藤條，這種三層的森林看起來非常漂亮。在頭上高高的地方，有綠色的洞穴，層層遞降的綠色瀑布，一座比一座高的綠色山峰。五色繽紛的鳥羽和鮮亮的蘭花點綴其間，一派欣欣向榮的景色。

轉眼之間，你又會看到一座壯麗輝煌的哥德式廟宇，在遍佈苔蘚的地面上，一根根粗大的廊柱拔地而起，直指勉強可辨的穹頂，再走上幾步，又是全新的景色：你置身於無法通行的林莽叢中。前後左右全是葉子。苔蘚、青草、葉片、鮮花，從地下一直長到你的肩膀高。你彷彿陷入了綠色的漩渦，雙腳被柔軟的綠茵纏住，時而碰到倒在地下的樹榦上。就在你徹底筋疲力竭，在這綠色的沼澤里一籌莫展之際，你無意中撥開一叢灌木，驚訝地呆住不動了：你已經到了一個有着綠色穹頂的大圓洞裏。粗得令人難以置信的「柱子」撐著這個洞穴的圓頂。這裏的地面上一莖小草也沒有，就是打槌球都行。參天大樹的樹蔭不讓一絲陽光透過，在它四周，別的植物根本無法生存。它的樹枝一直垂到地面，鑽進泥土中。這裏又暗又涼快。我們曾不止一次在這些巨樹——猴麵包樹、橡膠樹和印度梧桐樹——下面休息過。

一棵這樣的巨樹用它的樹枝為我們提供了休憩之所，這棵樹離湖不遠，這樣一來，所有沿着象路向湖岸走去的野獸都要經過我們眼前的這個「舞台」。在這個「舞台」上顯然演出過不少出林中悲劇。四處散亂著被啃得精光的骨頭，有羚羊的、野牛的和野豬的。離此處不遠就是草原，所以，到飲水處來的常客中經常可以見到這些熱帶稀樹草原上的動物。

一頭野豬「上場」了。緊跟其後的是母豬和8頭小野豬崽子。這一家往水邊走去。過了1分鐘，又出現了5頭母豬，顯然它們也屬於這個家族。公野豬走到水邊就開始喝水。但它馬上又抬起了拱嘴，不滿意地打了個響鼻，到另外的地方去了。又嘗了嘗——還是不喜歡，搖晃起腦袋來了。

「它不喝，」我悄悄對瓦格說道。

「還在品滋味呢，」他也同樣悄聲說道。

他是對的。野豬很快就停止了搖頭，喝起水來。但那頭母野豬非常不安，我覺得它似乎是沖着那幾頭小野豬叫喚，不讓它們喝。但它很快也喜歡上了那種滋味。

公母野豬和小野豬們喝了很久，比平時喝水的時間要長得多。小野豬們先醉了：它們突然開始尖叫，互相撲來撲去，在「舞台」上撒起歡來。所有的6頭母野豬也緊跟着豬崽子們醉了。它們搖搖晃晃，吱哇亂叫，舉止大異常態——又刨又踹，兩條後腿直直地站立起來，在地上打滾，甚至還來個前滾翻。後來它們就癱成一團，跟小豬崽子們一起呼呼大睡起來。

但公野豬看來是撒起酒瘋來了。它惡狠狠地哼叫着，朝着一株長在「舞台」中央的粗大樹榦一頭撞去，把獠牙深深刺進樹皮，其用力之大，後來險些拔不出來。

我們瞧著那頭醉野豬，越看越有趣，以至沒發覺大象已經來了。它們邁著穩穩噹噹的步子，從一條綠色通道走了出來。到了這時，那棵大樹周圍的空地真像是馬戲揚啦。但是，任何一個馬戲團也不會有數量如此之巨的四條腿的演員。我得說句老實話，見到這一大群大象，我不由得害怕起來。我覺得這簡直就是一群巨大的老鼠精。它們足有20多頭。

不過還是看看那頭醉鬼野豬捅的漏子吧！它不但不老老實實在一邊兒待着保命，反而威脅地大哼一聲，就箭一般地沖着象群撲了上去。

走在前頭的巨大頭象，顯然沒料到這傢伙是來找事的，它低下頭；頗為好奇地看着衝上來的野豬。野豬衝到大象跟前，用獠牙往大象腿上刺去。大象趕忙捲起鼻子，又把頭低下一點兒，然後用自己的長牙挑起野豬一甩，這一下就把它甩得老遠，甩進了湖裏。

野豬打了聲響鼻，掙扎了幾下，又爬上了岸，匆忙之中竟然還喝了幾口水，好象是要壯膽一般，然後就又朝大象撲了上去。但大象這一回小心多了，它把長牙擺好了架勢等著野豬。野豬撞到象牙上，頓時被開了膛。大象把有出氣沒進氣的野豬從長牙上抖落到地下，踏上了一隻腳。野豬只剩下腦袋和尾巴是囫圇的了。身子和腿全被踩成了肉醬。

頭象好象什麼事也沒發生過似的，神色不動地邁著原先的四方步，小心翼翼地繞開躺在地上呼呼大睡的野豬崽子和母野豬，走過「舞台」，下到湖中，深深地把鼻子插到水裏，我們好奇地看着下一步會怎麼樣。

大象開始喝水，然後把鼻子從水裏抽出來，到處亂吸，顯然是在比較各處水的滋味。它又走了幾步，把鼻子伸到我們的水池外邊去了，那兒的水裏沒有我們下的那種能叫它大醉一場的飲料。

「我們的計劃落空了！」我嘟囔了一聲。但馬上又驚奇得幾乎口叫出聲來。大象又回到老地方，開始飲用「大象伏特加酒」。看來它喜歡那股味道。別的大象也站到頭象旁。我們的水池不算太大，所以象群中有一部分喝的是普通的水。

我覺得它們這次喝水的時間長得沒完沒了。我看到頭象的肚子兩側可怕地鼓了起來，可它還是無盡無休地喝呀，喝呀。半小時之後，我們水池裏的水下去了一半。又過了1小時，頭象和它的同夥已經把水喝得見了底。

大象們還沒喝得盡興，就開始搖擺起來。其中一隻突然倒在了泥水中，嚇得所有的大象都慌張起來。它發出吹喇叭一樣的叫聲，站起來，又歪著身子躺倒。它把鼻子伸到岸上，大聲打起鼾來，鼻子裏出的氣吹得樹葉直抖，連樹捎上的小鳥都被驚飛了。

身軀龐大的頭象大聲打着響鼻離開了湖邊。它停了下來。鼻子像抹布似的耷拉着。耳朵一會兒豎起來，一會兒懶洋洋地掛下來。頭象緩慢而又平穩地前後搖晃着。它周圍的幾頭象突然像被一排子彈打中，紛紛倒地。而那些沒有喝過「伏特加」的，則詫異地看着這奇怪的場面。

清醒的大象在喝醉的大象周圍圍成了一圈，宛如警報齊鳴般叫了起來，甚至試圖把倒在地上的同伴扶起。一頭大母象走到頭象旁邊，憂心忡忡地用鼻子撫摸着它的腦袋。頭象對這個關切與溫柔的表示的回報只是無力地搖了下尾巴，它的身子還是晃個不停。突然它揚起腦袋打了個響鼻，就倒在地上了。沒喝醉的大象們圍着頭象直轉圈，拿不定主意走不走。

「要是清醒的大象總留在這兒不走就糟了，」瓦格已經大聲說了出來，「打死它們還是怎麼着？要不再等等看。」

清醒的大象們好象在開會。它們發出奇怪的聲音，不斷地擺動着長鼻子。這場會議進行了很久。天邊燃起晚霞的時候，大象們終於選出了新的頭象，便一頭跟着一頭慢慢走了，「舞台」上只留下它們同伴的「屍體」——