楔 子
（1）
天啊，我居然真的被錄取了！
我滿心疑惑地站在凰華學院校門外，心臟正在撲通撲通地跳着。
不管怎樣都覺得不真實！
我盯着校門上的「凰華」兩個字，前幾天收到信件時不可思議的感覺又冒了出來。
那是我第二次收到來自這所學校的信件——第一次收到的是一封拒絕錄取的通知書。
先是被拒絕錄取，后又被錄取了，簡直就像坐過山車一樣讓人激動，雖然我本來就沒有指望考上……
啊……遠處停下來的賓利看起來很眼熟啊！
我下意識地閃到了一旁，卻不小心碰到了不認識的校友。
「喂，小心點啦！」對方抱怨道。
「對不起！」我連忙縮起肩膀，隱藏到行人路旁的一棵樹後面。
從賓利上下來的人正是我的宿敵——從上幼稚園開始就和我同班的佐野家的涼子大小姐。
那柔順的波浪捲髮，閃閃發光的名牌套裝，手中握著的手機上鑲滿價格不菲、閃閃發光的水鑽，似乎在說：「我涼子可是真真正正的大小姐。」
不知道為什麼，涼子從上幼稚園開始就喜歡為難我，所以我完全不想被她看見。
何況我第一次收到拒絕錄取的通知書時，涼子就向我示威了。要是被她發現我在這裏，毫無疑問會質問我。
還好，涼子大小姐只是背著名牌書包急匆匆地衝進了校門。
我鬆了一口氣，等涼子走遠后才走進了這所期待已久的學校。
凰華學院——一個彷彿只存在於傳說中的學校，毋庸置疑地成為了大家談論的焦點。
「世界性的最高等的私立學院」，這是對凰華學院最完美的詮釋。
考上這所學校簡直讓我的人生揚眉吐氣嘛！不過這樣奇迹般地被錄取，最吃驚的人並不是我，而是表哥西山智。
「什麼？不是被拒絕錄取了嗎？居然還可以挽救？」
阿智夾着的海帶掉在湯碗裏面，湯水濺得到處都是。
可見每個人都會驚訝。
不過呢……
「齋藤老頭果然很厲害。」我咕噥著，回憶起那位笑起來滿臉總是有着像菊花一樣褶子的繪畫老師。
弔兒郎當的老頭子居然有推薦資格，想起來都覺得不真實。
能夠進入凰華的選拔考試，需要公認的優秀的老師進行推薦，而錄取的人數少得驚人。
因此我對被凰華錄取並沒有抱太大希望，同時還報考了其他藝校。
「哦，小信你就試試吧！雖然說你這副打扮連個女孩的樣子都沒有，不過畫還是可以拿去挑戰一下嘛！」
老頭子說得隨隨便便的，我也沒有當真，結果居然真的被錄取了。
「聽說佐野家對這件事動過手腳，畢竟那位大小姐將你視為宿敵呢。」老頭子曾意味深長地說。
（2）
今天的天氣很好，我的心情也十分愉快。
學費——免除！
交通費（有交通車）——免除！
伙食費（學校提供）——免除！
必須要繳的教學材料費——全部免除！
凰華提供給學生的條件真是好得不可思議！
「真是為我們這種窮學生着想啊！」我忍不住讚歎道。
望着穿着得體的大家，這叫穿得像出門買豆腐一樣隨便的我很不好意思。
本性如此，本性如此啊！我自我安慰著。
誰讓我家是賣拉麵的呢？我家的拉麵店可沒什麼格調，就好像我現在穿的衣服一樣——舒服但是絕對談不上有品位。
「到底佐野涼子還是沒有成功地陷害到我啊……」在腦子裏面轉移話題，可以讓我不至於對這些不合時宜的衣裳感到太尷尬。
新生隊伍忽然毫無預兆地停了下來，後面的人紛紛疑惑地看着前方。我朝長長的隊列前面望去，一眼就發現了那雙熟悉的高跟鞋。
我又縮起了腦袋，吐了吐舌頭。大小姐在我前面不遠處啊，她可別發現我——不然一定會找我的碴吧！
我拖着行李箱站在隊伍的末尾，和其他人一起認真聽前面傳來的聲音。
「從現在開始，你們就可以拿到房間鑰匙了，之後可以先行休息和整理物品。從我這裏你們可以領到班級名稱和報到時間的資料，現在排隊過來報上姓名……」
雖然距離很遠，但前面的聲音還是清晰地傳了過來。
我鬆了口氣，瞄了一眼手中拖着的箱子。
裏面除了衣服之外都是繪畫用的東西，比如水彩紙、顏料以及筆……
我可不止是來上學的，還得打工。
放假的時候，我得到了第一次工作的機會——給雜誌社畫二十幾頁的童話插畫。
雜誌社要求在開學之前能夠交出來，但繪畫是一個需要靈感和時間的活兒。
伯父家是兩層的小樓，樓下是拉麵店，樓上的房間又有一半被騰出來作為貯藏材料的雜物房，還剩下的一半空間被勉強隔成了三間小房，但隔音和採光的效果就很糟糕了。
就算只是打個噴嚏，睡在隔壁的伯母都會被驚醒過來。所以在靈感最好的夜間，反而是我完全無法工作的時候。
白天我還要在店鋪里幫忙幹活，到現在為止，插圖僅僅完成了不到一半而已。凰華有正式開課前十日就要求新生入學的規定，這讓我有了完成畫稿的機會和信心。
如果不用擔心打擾人睡覺，我一定能夠順利完成這人生的第一份工作。
稿費應該足夠給伯母買一輛新的電動腳踏車了。
我一邊想着伯母見到新車時開心的笑容，一面隨着隊伍向前挪動，沒想到佐藤涼子剛好轉身，抬頭看着我的方向。
和涼子的視線接觸的一瞬間，我似乎看見了電光，鼻子也聞到一股燒焦的味道——
終於還是被大小姐發現我也來凰華的事了！
我抽動着嘴角，有些艱難地露出笑容。
佐野涼子就像一個被點燃的煙花筒，無視腳上穿着的高跟鞋，高高跳了起來。
如果她不是為了維護自己「出身良好世家的大小姐」的形象，一定會發出比平時高八度的尖叫和最不堪入耳的咒罵。
現在的場合實在不合適這樣做，所以她拚命地讓已經豎起的眉毛重新回歸原位，又收起臉上極度驚訝的表情，朝我走過來。
「這不是西山嗎？」涼子咯吱咯吱地磨著牙齒，硬擠出貌似親切的話語，一閃身就插進了我和前面的同學之間。
我後面的人忍不住抱怨道：「你怎麼插隊啊……」
涼子大小姐用幾乎能殺人的眼神讓準備抱怨的人默默地閉上了嘴。
「嗨！好久不見啦！涼子大小姐。」
被她欺負久了，又沒有辦法在給予實質上的報復，所以我只能假裝滿不在乎。
「渾蛋西山……」涼子小聲地說着，目光快速地掃視四周。
在發現別人並沒有（或者是不敢）注意她之後，她咬牙切齒地說：「你怎麼會在這裏呀？不是應該已經被凰華拒絕錄取了嗎？」
哎喲，大小姐真是一萬個不想看見我出現在新生隊伍中呢！
「的確如此，其實我也正在為這個問題而感到萬分困擾呢！」我真誠地說着。
「別胡扯了，你到底是怎麼混進來的？」涼子大小姐嫌惡地看着我這身不入流的裝扮。
「這個問題……大概要問凰華負責錄取的老師。」我攤開手，「在拒絕錄取通知書到達三日後，我又收到了錄取通知書。」
「難道拒絕錄取通知書不是后發出先收到嗎？」涼子不甘心地說，「你這傢伙怎麼可能考得上。」
「我也這麼覺得，以為是寄送時間的差異導致的烏龍事件，所以已經核對過時間了。」我不好意思地說，「可惜錄取通知書是后發的呢！」
「啊啊啊——」涼子發出小聲的哀號，「這個世界一定是瘋掉了，明明交到凰華的卷子根本不是你的……總而言之，你根本就不可能被錄取。」
聽見涼子的那句話，我挑起了眉毛。
「你是不是做了什麼手腳？」她的言下之意似乎是——我參加凰華甄選時的繪畫考卷被調換了。
「不，沒有，我可什麼都沒有做。」涼子繼續擺着鼻孔朝天的姿勢，眼睛卻不敢看我，「就算做了……那也不是我親自乾的……總而言之，大概是你走了狗屎運吧！哼，不過不論任何時間、地點，你都是不可能贏過我的。」
大概是自己說漏了嘴的緣故，佐野家的大小姐只是在放出了這句說了十多年之久的狠話后，就匆匆忙忙地拖着她的粉紅色迪士尼行李箱，像兔子一樣迅速地溜走了。
此時前面的那個男孩子回過頭，上下打量了我一番后說：「那是你的朋友嗎？她去的是高級宿舍呢！」
他穿着普通的白色短袖襯衫，並非名品，應該是跟我一樣的平民子弟。
「什麼高級宿舍？」我有些不解地問。
「凰華的宿舍分為四等，我們這樣的免費宿舍條件已經很優越了，但還有條件更好的宿舍——不過需要繳納不菲的費用！」男生略帶羨慕地看着我說，「不同類型的宿舍，管理也不同。雖然高級宿舍的管理非常嚴格，不過你朋友在高級區，你要去看看應該很容易。」
「其實我只要有自己的房間就好了。」我笑着回答，「會方便很多呢！」
「說的也是。我在自己家裏沒有單獨的房間，而且因為沒有做隔音的裝潢，想要練習演奏非常麻煩。」男生點點頭，表示完全理解。
原來他是音樂系的新生。
終於輪到我了。
老師拿着冊子，抬起眼皮上下打量着我，眼中有驚訝的光芒閃現出來。
他大概從來沒有見過這麼隨便的傢伙吧！我相當有自知之明。
「西山信。」我報上名字，「應該是……藝術方向……」
老師用一種恍然大悟的語氣說：「原來你就是那個西山信。」
我下意識地仔細看了一下老師的臉，確定以前的確沒有見過這位瘦小的老師，有些無法理解她那種「聽說你已經很久了」的語氣。
真是太奇怪了。
這種奇怪的感覺，從收到凰華的錄取通知書後就產生了。
而現在老師的反應，讓我更加確定了錄取這件事情一定有古怪。
「老師你認識我啊？」我的問題讓老師搖了搖頭。
「第一次見啦，西山同學。」老師說，「不過……印象深刻，以後會記得你的！」
看來還是衣服太不合群了！但我的箱子裏面全部是這樣的衣服……
天啊，我會被當作怪人吧！
接過老師遞過來的鑰匙，我尷尬地笑，然後按照學校地圖朝宿舍狂奔而去。
人家好歹也是女孩子嘛，嗚嗚……我要畫插圖，要賺錢，要給伯母買車，剩下的錢再買幾身得體的衣服……
（3）
財大氣粗的凰華當然不會因為一兩個有錢的學生就不守原則，但這種先例並不適用於其他學校。
我所在的中學就是如此，佐野一族在本市也算得上赫赫有名——每年捐助給學校的發展基金中，差不多一半都是由涼子家捐贈的。因此雖然凰華的甄選可以說是鐵面無私，但在推薦受試學生方面，佐野家卻有着一定的影響力。
當然，這並不是說涼子大小姐就沒有實力。某種意義上，這位總喜歡用鼻孔看人的大小姐倒也有足夠的資格來擔當我的「命中的宿敵」這個角色。
她和我的關係就像猴子跟螃蟹，天生就互相看不順眼。
上幼稚園時，佐野大小姐就干過叫人偷偷撕掉我的繪畫作業這種惡劣的事情。
從小到大，這種類似破壞的事情更是數不勝數。
起初我還會哭着去向老師告狀，但久而久之，我也懶得理了——反正生氣也沒用，不如假裝什麼也沒發生。
所以到了現在，我只要面對涼子，記憶力就會大打折扣——鬼才要記得不開心的事呢！
但因為時間剛過去不久，對於那天佐野涼子帶着跟班找上門的事，我倒是記得一清二楚。
「可惡，居然這種時候才出門。」在涼子揚起臉給我參觀鼻孔之前，我明顯地聽到了這樣一句充滿怨恨的話。
大小姐的表情跟廟宇里的怒目金剛一樣——我又沒對她做什麼事，幹嗎要這麼看着我？
涼子小姐鑲滿了水鑽的高跟鞋，大約足足有八公分高。她穿着全套名牌新款服裝，捲成大波浪的頭髮一絲不亂，連旁邊的跟班們也都打扮得光彩照人。
「有什麼事嗎？」我有些同情她可憐的小腿。也不知道站了多久，大概很痛吧。這樣想着，我和涼子說話時，明顯比平時溫柔很多。
「本小姐已經被凰華錄取了！現在是特地來通知你的。」涼子一如既往地仰著頭，得意地用力踩着高跟鞋，「聽說你被拒絕錄取了嘛！所以說普通人就不要參與這種高級的事情，否則下場就一定是這樣。」
「啊，你來就是為了說這個嗎？那麼現在說完了，你可以回家休息了。」擺擺手，我手裏的提貨憑證迎風飄動，它們似乎都不耐煩了。
「什麼，你要說的就只有這個嗎？西山信，好歹你也應該表示一下羨慕不是嗎？你可是個落榜生。」涼子大小姐幾乎是尖叫着昭告天下我落榜凰華的事情。
可我真的不介意。
被欺負慣了，我都懶得生氣了。
「可我考上了霸下藝高啊！」我看着一臉不痛快的涼子大小姐，認真地表述著最真實的情況，「我覺得這已經很不錯了！」
和多數學生不一樣的是，我就是那種所謂的「藝術專業生」。
我已逝的爸媽是學校的音樂和美術老師，因此我遺傳了他們藝術方面的基因。
凰華雖然好，卻是以培養精英為目標；霸下則比較側重教授職業技能。
伯父要養我和阿智兩個孩子，而賣拉麵掙錢又慢活兒又累，所以能夠就讀霸下反而是我真正希望的——這樣就能很快畢業並且工作。
「哼，霸下那種學校怎能和凰華相比！你根本就是為了安慰自己才會這麼說的吧。西山信，你還真是個容易認輸的傢伙啊，讓人覺得一點意思都沒有！」
涼子把手背放在嘴唇上，發出那種「呵呵呵」的經典大小姐式的笑聲，旁邊的跟班們也理所當然地做出同樣的姿態。
「我還真沒覺得自己輸了……」我看着涼子因為久站而顫抖的小腿，考慮著是不是應該將心頭的這句話說出來。
但最後我說出的是「是呀！我已經輸給你了，你現在可以很開心地離開啦！」這樣的話而已。
因為我不想和她糾纏——涼子大小姐的特色就是越挫越勇。
這種認輸實在太讓人覺得沒意思了吧！所以涼子的眼睛裏面出現了明顯的失望。
「哼，沒有鬥志的傢伙！早就跟老師說過，就算你被推薦，也考不上的。」不知是不是我有些恍惚，涼子似乎對我沒有考上這件事情微微有些惆悵。
不過大小姐很快又振作起來了，發表了一通對我沒有上進心的鄙視之後就趕緊帶着人離開了。
看着涼子遠去的背影，我總覺得她的腳後跟一定非常痛，說不定還有血泡。
少女柔軟的腳塞在堅硬的高跟鞋裏難受的感覺，大概就跟猶如野草一樣自然生長的我被丟進入貴族學校的感受是差不多的吧！
而這也是我選擇霸下這所普通學校的理由。
考上凰華當然好，可一想到超級昂貴的學費，還有學習期間繪畫所需要的原材料費用，合起來是一個龐大的數字，我就忍不住皺眉。
伯父伯母把我養育到現在已經很艱難了，我不想再給他們增加任何負擔。
何況我壓根就沒想過能夠通過凰華的甄選考試。
雖然恩師排除一切萬難推薦我，但從幼稚園開始，從來都是有涼子大小姐的地方，她就一定要贏過我。
不管我的實力怎樣，最後輸給她都是板上釘釘的事情。誰讓人家是大小姐呢？所以從小開始，我就已經養成了不和佐野涼子計較的習慣。
我剛才忍不住問了一下那位老師，得到的確定回答是：自從凰華建校以來，就沒有聽說過被拒絕錄取之後又被重新錄取的事情，而且中間才間隔僅僅三天時間。
「大概是發放錯誤了吧，把原本的錄取通知書錯發成了拒絕錄取通知書。」老師如是說。
老師這樣說着，大概對這樣的錯誤感到不可思議。
但就算老師的表情再奇怪，我也不可能一直沒禮貌地追問下去。
第一次收到拒絕錄取通知書，知道沒有考上凰華的時候，我真的完全不在意——如果不是後來遇到了那個奇怪的美少年。