26.4
眾人正式開始開採銅礦，桃花洞的場地不夠大，不適合多人一起開採，只由歐冶子和幾位鐵匠操作，他們開採的銅礦是斑岩銅礦床，這種銅礦兩百斤礦石只能提煉出左右一斤粗銅，一斤粗銅經過多次冶鍊后，只能出半斤精銅。
桃花洞的銅礦脈呈條狀，順着山勢斜著往上長，礦脈不大，兩米高一米寬左右，因此，要深入開採銅礦，只能鑿開岩石，鑽一個洞進去。當時沒有發明炸藥和鋼釺，只能用鐵鏨，一分一厘地把礦石鑿開，進度如滴水穿石，鐵鏨用不了半小時就會卷刃。
歐冶子在洞口砌一個小爐，安裝上鐵砧，取來水桶，加滿水，用以淬火，他讓池新和謝良野負責把卷刃的鐵鏨打造成尖銳的新鐵鏨，供歐冶子和周明山使用。
開始一天下來，每人只能鑿下一百斤左右礦石，越往後越難開鑿，因為洞口小，只能兩個人輪流操作。歐冶子說他們最少需要幾萬斤的銅礦才夠用。
兩個月後，他們鑿出兩千多斤銅礦，歐冶子說差不多有一坩堝，可以開始冶鍊粗銅。
鐵匠們把堆積在桃花洞的礦石挑到爐坪，然後一一過稱，因為坩堝只能承受兩千五百斤的礦石，超過這重量可能會使坩堝斷裂。
歐冶子把礦石輕輕倒入坩堝中，礦石與坩堝接觸時，發出了清脆的碰撞聲。
燒爐子的那天，歐冶子照樣買來了各種祭品，和眾人一起祭拜了灶神。歐冶子說灶神是人們對的火崇拜發展起來的一種神祗崇拜。原始人群在長期與大自然搏鬥的生活中，學會了使用火，所以成了原始人的自然崇拜之一。要對灶王爺恭恭敬敬，不得用灶火燒香，不得擊灶，不得將刀斧置於灶上，不得在灶前講怪話、發牢騷、哭泣，不得將污臟之物送入灶內燃燒等等。
眾人拜了灶神之後，羅依然從家裏取來碳火，放到爐子裏，把油松枝放在碳火上，用火筒吹風，把松枝點燃了，隨着火焰越來越高，歐冶子開始加柴火和木碳，李遠和陳利在拉風箱，呼啦啦的火苗響起來了，映紅了眾人的臉膛，羅依然歡呼雀躍着：「哦，開灶了——」
李遠問歐冶子：「歐冶師傅，要煉多少天，才會出銅水？」
「我開採的是斑岩銅，這種銅礦比較硬，火的溫度要達到快一千度才能溶化，大概要燒七天七夜左右吧。」
「哦，要那麼多天？那晚上要有人在這裏燒火？」
「對，這事要李將軍去安排，因為晚上燒火很累。」
「那好，我安排陳利和池新、謝良野、周明山值白班，我與江絕、黃堅石、林一虎值夜班，歐冶師傅白天當監工，晚上在家睡覺。」
「這不行，我必須日夜都在爐坪察看火勢，因為他們都沒經驗。」
「你又不是鐵打的身子，怎麼可以十二時辰都在監工？絕對不行，萬一你累病了，所有工作都要停下來，反而欲速則不達。」
「無妨，我晚上在爐子邊鋪些茅草，把被子拿來就睡在那裏，要不我不放心，別看這燒火，它應該什麼時候加柴火，應該什麼時候加木碳，應該什麼時候拉風箱都很有技巧。比如說燒磚，有人同樣燒三天三夜，高明的師傅燒出來的磚堅硬無比，技術不好的師傅燒出來磚就易碎。」歐冶子說。
李遠點點頭：「道理是這樣，只是累了歐冶師傅。」
「累什麼，我身體捧得很呢，絕對不會病倒，李將軍放心吧。」
李遠見他如此堅決，不再勸阻。
第七天晚上是李遠和江絕、黃堅石、林一虎值夜班，到午夜十二點，李遠看見一泓發紅的銅水從坩堝底流出來，他喜悅萬分，趕緊叫醒正在睡覺的歐冶子，歐冶子從夢中驚醒，以為有什麼急事，一看，原來是出銅水了，他笑着說：「終於出來了，真好啊。」
歐冶子把流在缽子裏的銅水用水冷卻，然後把缽子裏的水倒掉，一塊圓形的粗銅沉在缽子底下，他把缽子倒過來，聽到「撲通」一聲，銅塊倒在地上，他把缽子移開，拿來一根蠟燭點着，把蠟燭靠近銅塊，仔細觀察著，看了一會兒，對李遠說：「李將軍，這是上好的銅塊，肯定能鑄出好劍……只可惜，我們還沒找到高錫，如果有了高錫和這銅塊複合在一起，我們就事半功倍了。」
「沒關係，有了梧桐樹，不愁沒鳳凰。」
歐冶子點點頭，心裏充滿分自信。
接下來最關鍵的是要找出錫礦，歐冶子拿出錫礦的礦樣，讓眾人認識，李遠帶着江絕、黃堅石、林一虎在桃花洞附近找錫礦，他們帶着鐵鎚和鐵鏨，只要看見石頭，或者岩壁就鏨，仔細地從下往上搜尋。
傍晚收工時，陳利帶回了一隻活的小白兔，交給羅依然，叫她殺了，煮熟，供大家下酒。羅依然見兔子身上沒有傷痕，便問：「兔子那麼會跑，你是怎麼抓到的？」
「這隻兔子該死，它正在林子邊吃草，我揀起一個小石子向它擲去，正好打中了它的頭，它立即倒在地上抽搐，我跑過去把它揀起，不料，它竟然醒來了，在我手中不停地掙扎，原來它只被我打暈了。」
羅依然把兔子拿到廚房，拿起菜刀，正準備殺兔子，兔子可能知道自己要死了，竟然流出眼淚，羅依然一看，愣住了……她放下菜刀，輕輕把兔子摟進懷裏，不停地用手撫慰著兔子。兔子知道自己逃過一劫，不流淚了，羅依然準備把它養起來，平時好逗它玩。於是，她把小白兔綁在了廚房的柱子下。
晚上吃飯時，陳利沒看見有兔子肉，他問羅依然兔子怎麼沒煮，羅依然說：「小白兔哭了，我見它好可憐，捨不得殺它，我想把它養起來。」
陳利覺得羅依然幼稚，竟然會同情一隻小白兔，剛想說羅依然太容易動惻隱之心，但見羅依然的表情楚楚的，便不想說了，他覺得應該順着羅依然，才能取得她的好感，於是說：「羅妹妹，你太善良了，值得佩服，晚上我幫你的小白兔做一個漂亮竹籠好嗎？」
羅依然看着，微微一笑說：「太好了，謝謝陳兄長！」