第一章 三途渡船
三途河，又叫三途川，屬於冥界，是生界與死界的分界線。
人死之後肉身留在人間，魂魄過了鬼門關，就變成了鬼，然後走完長長的黃泉路，最後或得道升仙，或墮入地獄，或再墜輪迴，投胎重生。究竟結局如何，要看十殿閻王怎麼判，而審判的標準，則是鬼生前在人世的所作所為。
三途河，是鬼進入黃泉路的唯一通道。而渡過三途河的辦法也只有一個，就是坐三途河上唯一的渡船。
老蔡是三途渡船上的擺渡人，比我在人世間見過最老的老頭還要老。
當我咳嗽著從昏迷中醒過來時，老蔡正坐在船頭吧嗒吧嗒地抽煙袋鍋子，一雙渾濁的眼睛直勾勾地盯着我。
周圍一片黑暗，河水紋絲不動，船身平穩彷彿定在了水中，白色的霧氣籠罩在河面上，透著陰冷和詭異。
「這是哪兒？你……你是誰？」我艱難地吐出這幾個字后，咳嗽得更厲害，胸口劇烈地抽動起來。
老蔡沒有理我，繼續悠閑自得地抽著煙袋鍋子。白色的煙圈不斷向我飄來，我仔細嗅了嗅，老蔡也不知道吸的什麼煙，煙味不但不嗆人，反而瀰漫着淡淡的香味。煙圈越來越多，香味也越來越濃郁，我忍不住深吸一口，立即感覺神清氣爽，喉嚨舒暢，胸口也舒服了許多。我閉上眼睛，又享受地連吸了好幾口。
記憶中，昨天女朋友嫌我沒工作跟我提出分手，我心情不好就喝了幾瓶酒，不想越喝越鬱悶，後來喝醉了也就昏沉沉地睡了過去。早上醒來破天荒接到面試通知，一家酒店讓我去面試他們的保安，糟糕的心情一掃而光，我捯飭一番，便胸有成竹地騎上自己的破自行車去酒店。
如果不出意外的話，我現在應該在酒店提供的宿舍里，怎麼會在這麼寒意森森的地方？
不對，路上我好像被車給撞飛了，之後便遇到了一個奇怪的大叔，昏迷之前，我隱約記得自己好像被他扛到了肩膀上……
難道那大叔是個人販子，他趁我昏倒了便把我賣給了抽煙的老頭？
「秦平，想什麼呢？你一個大小夥子，我買你幹什麼？」老蔡看出我的心思，挪開煙袋鍋子問我。
他的聲音聽起來很蒼老，像是從幾千幾萬年前傳來的。煙霧從他一張一合的嘴巴里冒出來，看起來十分詭異。
我無心去想老蔡說的話是否有道理，只是為他能看透我的心思，並叫出我的名字感到十分驚訝。
老蔡不屑地吧嗒兩下煙袋鍋子，然後告訴我，送我來的「人販子」名叫吳天寶，是個捉鬼師，有點兒本事。老蔡說自己老了，所以很早就讓吳天寶幫他物色一個幫工。吳天寶之所以選中我，一是看我體格不錯；二是那天撞我的司機剛好被一個惡鬼附身，而那個惡鬼早已被他捉住，不料他貪杯多喝了幾杯，被惡鬼趁機溜走，我被車撞，是他追捕過程的一個意外；三是我陽壽未盡，只是肉身有損，即使死了也只能做一個徘徊於生死兩界之間的孤魂野鬼，吳天寶說他心有不忍。
那句話怎麼說來着？知道真相的我眼淚掉下來。
我只是去面試而已，招誰惹誰了？
「當然，你要是不願意待在渡船上，我這就送你回去。」老蔡收起煙袋鍋子作勢要起身，「不過嘛……」
老蔡的「不過」像把鐵鈎子，將我還來不及高興的心高高懸在半空。「不過什麼？」我捂著胸口問。
「不過你一旦離開渡船，你的身體將撐不過明天。明天你要是再來，可就是個陽壽未盡的野鬼，我是不會讓你上船的。」老蔡已經拿起了船槳，「你可想好嘍。」
「那你的意思是，我留在這兒，就可以……不用死？」我捂著劇烈抽動的胸口問。語氣里的不相信，又隱隱含着期待和希望。
老蔡身穿蓑衣，頭戴斗笠，此時站起來，我才看到，原來他的背是佝僂著的。他點點頭，隆起的背一起一伏的。
我才25歲，繁華世界才剛在我眼前揭開一角，再說了，我們秦家三代單傳，家裏還等着我娶妻生子延續香火呢，我可不能現在就死了！
「好，我留下。」
就是這句「我留下」，讓我成為了老蔡的幫工，也就是他的徒弟。
老蔡滿意地笑了笑，放下船槳。
我又咳嗽起來，呼吸變得急促，胸口劇烈地起伏，很快，就又暈了過去。
那時的我，在生的誘惑下，根本就不知道自己做出了一個多麼可怕的承諾。
那時的我也不知道，三途渡船的幫工，不僅僅是一份工作。
*****
老蔡說，這一切不能完全怪吳天寶，這就是我的命。
我咳嗽兩下，默然無語。
這句話，是老蔡一邊撐船返程，一邊講給我聽的。那時我剛剛從第二次昏迷中醒來，老蔡也剛把一船客人送到對岸。
說話間，船就到了生界的岸邊。
我這人打小就沒什麼出息，做什麼敗什麼，很是讓人懊惱。但有一點，我向來很自豪，那就是我非常懂得順其自然，隨遇而安。就像現在，我略一思考，就接受了幫工這個新身份，好歹也是份工作嘛！
船一靠岸，我就坐起來打算接客人上船。
陰森濃重的霧氣里，一大波鬼正在岸邊等著渡河，不斷發出各種滲人的鬼叫--大哭大嚎的，嗚嗚咽咽的，哭天喊怨的，罵罵咧咧的，凄凄悲鳴的，什麼聲都有，無一不讓人渾身起雞皮疙瘩。而且那些鬼就像故意跟你作對似的，你越是害怕，他們叫得越歡越帶勁。
說實在的，第一次見鬼，而且還是這陣勢，我的確害怕了。兩腿肚子發軟，晃晃悠悠的，還不自覺咽了好幾口唾沫，只覺得口乾舌燥就想撒腿開溜。
可我能跑到哪兒去呢？後面是死界，前面是群鬼，周身是紋絲不動的三途河水，而我又偏偏不會水，是個名副其實的旱鴨子！
我踉蹌站穩，向老蔡求救。老蔡不知什麼時候已經放下船槳，坐在船頭悠閑地叼著煙袋鍋子。
「怕了？」老蔡挪開煙袋鍋子，笑着問我。
煙鬼！我心裏暗想，同時僵硬地點點頭。
老蔡笑了笑，又把煙袋鍋子叼在嘴裏不再理我。
我望望岸上，又望望老蔡，心裏又怕又急，不知所措。
時間一點點兒地過去，岸上的鬼叫聲明顯有些不耐煩了，老蔡卻依然氣定神閑地抽著煙袋鍋子，快活地朝我吐出一圈又一圈煙霧。
算了，老蔡是擺渡人，他都不急我瞎着急什麼勁？
再說了，我也看明白了，別看那些鬼叫得一個比一個起勁，嘴裏威脅連篇，可他們沒有一個敢靠近三途河的，都只遠遠地站在岸邊放狠話。
想到這兒，我也釋然了，索性也坐下來。小船不大，老蔡本來就是面向我抽煙，現在我一坐下，我倆幾乎就成了面對面了。
我可不相信什麼相看兩不厭的浪漫意境，再說了，就算有，我對面也應該是個閉月羞花的大美女，怎麼着也不該是老蔡這個糟老頭子！
我不好意思地別過頭，老蔡笑了笑，繼續吧嗒吧嗒地抽著煙袋鍋子。
「老蔡頭，你搞什麼鬼呢？我們哥倆今天帶的人可是閻羅王點名要的，要是去遲了，閻羅王責怪下來你擔着呀？」滲人的鬼叫聲中，突然傳來這麼一句蠻橫霸道的責問。
這裏雖然暗無天日，光線昏暗，但待的時間一長，眼睛適應了，黑夜也跟人世間的白晝沒什麼區別，什麼東西都能看得清楚。
我放眼望去，看到群鬼中走出一個黑面漢子，長得粗獷豪放，一張臉因為生氣而扭曲得有點兒猙獰。
黑面漢子還想說什麼，他身後的白面書生卻連忙拽住了他。黑面漢子哼一聲不再說話，白面書生卻笑着朝我們說道：「老蔡，你收徒弟了？嗯，不錯，體格不凡，相貌英俊，而且還心地善良，您老的眼光真不錯！」
白面書生明面上誇我，實則是在拍老蔡的馬屁，這點我當然懂。不過，不管怎樣都是好聽的話，我自然要忍不住得意一下。
可老蔡卻一點兒也不買賬，他若無其事地抽了最後一口煙，然後在船沿上認認真真地磕煙袋鍋子。
說話的二鬼看起來來頭不小，老蔡卻是軟硬不吃，我心裏立即對他多了幾分敬意，同時也覺得老蔡脾氣古怪，以後跟他相處要小心為上。
不過，作為國人的典型代表，即將有熱鬧看，我自然是十分激動且期待的。