第三十一章
小狗子帶着東方定寰回到大雜院，果不其然引來軒然大波。
「是王爺啊！」立馬有人跪了下來。
「王爺千歲」
「王爺是大雜院上下的再造恩人，想不到竟然還能再見到您，老身死也瞑目了……」
東方定寰一陣無語，他原想偷偷在大雜院住下不會被發現，卻沒想過他畢竟在這裏住了幾日，大雜院上下怎會不認得去年扮作啞巴，還救了全城的大英雄？
這邊大雜院裏彷佛迎神似的跪了一地，那邊外頭的人聽見諠嘩，也好奇地跑進來一探究竟，得知是王爺回到大雜院來，紛紛走告鄰里……
「原來王爺真的住過大雜院？」東方定寰的相貌，城裏不少人也是見過的。
「可不是嗎？就是因為有王爺的貴氣，才把大雜院老老小小的穢氣給除得一乾二淨，現在大雜院可不一樣了，這是王爺住過的寶地啊！」
「我們全家多虧有了王爺，要不早被白一飛逼死了啊！王爺真是活菩薩……」
東方定寰臉色難看極了，可這些百姓非但不覺得他臉色難看，還覺得他那面容真是神聖莊嚴不可侵犯，回頭要趕緊請雕刻師父刻像，讓大家供起來早晚三炷香膜拜才是。
小狗子又是高興又是尷尬，也不曉得該如何是好，尾隨而來的爾總管來到東方定寰身邊，小聲道：「姑爺，小的看您不如還是住爾家吧，爾家家大業大，這附近也有清靜的獨門院落，我派人給您打理好，不只方便隨時探望大雜院老小，有什麼事小的也能為您奔走，這不是更完美嗎？」
東方定寰想想也有理，便點頭答應了。
雖說是偷偷來到開明城，但東方定寰可沒忘記此行的主要任務。
一大早，爾雅和爾旭人一前一後要來給老太翁請安時，卻見東方定寰已經坐在老太翁起居室的軟榻上，正在和老太翁對弈，爾總管則在一旁替兩人泡茶。
「阿太！寰哥哥！」爾雅一臉訝異。東方定寰出現在這裏已經極不可思議，更讓他們兄妹瞠目結舌的，是他竟然一大早就在阿太房裏。
老太翁抬手制止了兩兄妹出聲，凝神看着棋盤，好半晌，哈哈大笑，移動棋子吃了東方定寰的棋子，「可惜老朽發蒼齒搖，已不復當年勇，只能在棋盤上和王爺一較高下了。」
「生不逢時，沒能向一代宗師討教，晚輩無限遺憾。」
「王爺也不必感慨，爾輩是英雄造時勢，老朽是區區山林野叟，只盼贍養天年，能夠開創太平盛世，非你們莫屬。」
兩個身分都是他們必須下跪的，一大早互相吹捧的不亦樂乎，看得爾旭人都覺有些彆扭了。實在怪不了他，對東方家他雖然心存感激，可還沒明媒正娶就把他妹妹拐了，他對東方定寰心裏還是有一點點疙瘩。
「寰哥哥什麼時候到的？」爾雅仗恃老太翁疼自己，也不忌諱上位者沒允許自己打岔，直接開口問道。
「昨天你們進城，王爺後腳就到啦，要不，你們以為這一路上真能風平浪靜？」
老太翁站起來，別有深意地瞥了一眼爾旭人，「既然這兩個兔崽子終於睡醒了，王爺一塊兒早饔吧。」
爾旭人再怎麼有意見，爾家長輩對東方定寰這佳婿可是滿意得不得了，雖然一大早爾雅就讓她哥哥拉着到處視察奔忙去了，東方定寰也沒閑着。
「王爺千萬別跟旭人那小子一般見識，」爾家老太夫人，與京城裏那些大戶人家的老太夫人完全不同，那些富貴人家的老太君雖慈眉善目，卻有一股不可冒犯的威儀，爾老太夫人駝著背，可腳步靈敏，雖然牙齒已經七零八落，卻仍然愛笑，嗓門宏亮，看起來倒像一般農戶家裏好客的老奶奶。
「他們的爹娘死得早，旭人幾乎是亦父亦母亦兄地教導並照顧他唯一的妹妹，對王爺這樣的妹婿，他肯定是沒什麼好挑剔的，那小子就是心裏鬧彆扭啊。」老人家說着，還哈哈大笑，取笑着自己的曾孫子。
「晚輩明白。」雖然這麼說，但東方定寰卻找不到機會可以和爾雅單獨相處。
每次打探到爾雅被爾旭人帶到爾家某個產業去視察，東方定寰就算特意想製造巧遇，也總會因為各種理由被耽擱或拖延住，讓他忍不住懷疑全開明城的人都打算幫着爾旭人扯他後腿呢……
「武者之道，貴在忍與毅也。」爾老太翁的嗓音冷不防自又一次堵人落空的東方定寰背後響起。
「老太翁。」即便貴為王爺，東方定寰恐怕到老都會依照自己認定的禮儀行事。
爾老太翁氣度非凡，面對堂堂王爺的問候只是點了點頭，「老朽正要到爾家的郷塾去一趟，王爺不如與老朽同行吧。」
方才那小廝告訴東方定寰，大小姐和族長視察鄉塾去了，東方定寰正想找人問郷塾在哪兒，加上此行原就是前來與爾家長輩交流，東方定寰沒多想就答應了。
「這所鄉塾，雖是爾氏宗族所辦，但爾氏並沒有任何所有權，僅有供給與管理的義務。」老太翁道。
東方定寰和老太翁走在農家正忙於收成的田埂間，田裏的農人未必識得東方定寰，但對爾老太翁可不陌生，一個個都揮着手或拿下斗笠打招呼，老太翁或笑着揮手，或和鄰人問候兩句，據說已經八十八歲的老人家腰脊筆挺，步伐穩健，手上那根拐杖實在看不出有多大作用，不時舉起拐杖指著遠處某座房舍樓宇或工坊，講述由來與用處，歷史民情甚至曾發生過的天災人禍，老太翁無一不知曉，嚴然是一座活寶庫。
東方定寰本就不是出入皆需備車座的嬌貴公子，最多就是騎馬，可開明城不比京城和龍謎島，在密集的街市裏騎馬，一不小心可是會踩死人的。
不過，他訝異的是這近鮐背之年的爾老太翁出入也完全靠步行。
「包括這鄉塾周遭所有的田莊和房舍，也都是屬於鄉塾所有，所得用來支付給鄉塾的夫子。雖名義上是爾家所有，但爾家立下了家規，就是所有祖產都賣了，這裏也絕不能變賣。王爺應該知道是為什麼。」
東方定寰想了想，不禁有點佩服，「為了給子孫留後路？」
「沒錯。爾家歷代不少擔任城守或州牧，也曾有在前朝入京為官者，然而激湍之下，必有深潭；高丘之下，必有浚谷。這世上最是無常的，就是富貴名利，先人就是要爾家子弟即便家道中落，也能歸隱山林，種田讀書，這就是養浩然之氣的道理。」
雖然東方定寰一向很討厭讀書，但他倒是非常贊同「君子以自強不息」這句話。浩然正氣什麼的他是不懂啦，但精進和鍛煉自己確實比拚搏千秋大業可靠得多了，因為那是一個人頂天立地的最根本啊！
亂世平定，皇朝初興，大哥採納太宰之言，百廢當中首當復興的，是民生與教育，而且將會文武並重，也不再如前朝輕視工匠，舉凡造船'機關、工程、航海之術，都將設置與太學並立的學府。
讓子弟專心讀書，應該是百年大業，不容存疑與馬虎，即便是東方家也該仔細籌劃。也許正是今日所見所聞，讓東方定寰下定決心為兄長整頓武學吧。
說話間，兩人已來到鄉塾所在的校舍，庭前爾家兄妹來時乘的馬車還在。
「這兩個兔崽子倒還比王爺和我這老頭子更嬌貴。」
東方定寰沒說什麼。他媳婦嬌貴，他絕對沒意見；但媳婦的長輩說話時，他的嘴巴不需要帶在身上。
兩人繞過校舍，東方定寰看着寬大而窗明幾淨的廳堂上讀書的孩子們，忍不住想起自個兒以前上課必打瞌睡的模樣。
他們在校舍後方的藏書閣里遇見了正巧要離開的爾氏兄妹。
「寰哥哥！」爾雅一臉欣喜，但見老太翁也在，雙頰不由得一紅，「阿太。」
老太翁沒取笑曾孫女，倒是爾旭人睨了妹妹一眼，才請安道：「王爺，阿太。
阿太和王爺怎麼會到這兒來？」
「過來看看。」
「是嗎？真是巧，草民正好有一事極需要王爺援手，不知王爺肯不肯相助？」
儘管數日來，這大舅子不斷巧立各種名目要他幫忙，一再地把他從爾雅身邊拉開——也不算從她身邊拉開，因為總是他好不容易「巧遇」爾雅，還來不及說上幾句話呢，大舅子就把他支開了，是可忍，熟不可忍啊！但對方終究是大舅子，而且有些忙確實只有他使得上力，他只得道：「請說。」