530.第530章 不列顛迎接挑戰
1861年7月7日，儘管英國人並沒有北歐人過仲夏節的習慣，但是對於英國的上層社會而言，夏天的到來，意味着他們可以暢夜舉行舞會，幾乎每天，在倫敦周圍的莊園宮殿之中，都會有上層社會舉行的舞會。
在歡快的音樂聲中，那些穿着禮服的人們隨着音樂聲翩翩起舞，在明亮的燈光下，身材高大的海軍大臣羅梅茵正懷抱着一位公爵夫人，跳着華爾茲。
「夫人，你可真美，我不知道應該用什麼樣的語言來讚美上帝給你的這副容顏。」
羅梅茵有些魂不守舍的恭維著懷中的這位公爵夫人，儘管他的夫人就在不遠處同其他的貴婦人一同說着話，享受着別的男人的恭維，但是偏愛美色的羅梅茵仍然有些肆無忌憚的恭維著別的女人。
即便是身為海軍大臣，羅梅茵仍然不改他的一些愛好，比如對美色的愛好。這個舞會是一位富翁舉行的，他於皇家海軍有着業務往來，所以這裏的客人大都是於海軍將領為主。
作為一個失去丈夫的寡婦，這位公爵夫人是倫敦尚層社會有名的交際花對於這種情況，她更是早已是輕車熟路，而她今天之所以來到這裏，就是為了贏得這位海軍大臣的歡心。
「謝謝您的讚美。」
公爵夫人巧笑嫣然的模樣讓羅梅茵暗自吸了口氣，此時樂隊演奏的樂曲忽高忽低，節奏感越發的歡快。
羅梅茵的目光盯着眼前的這位公爵夫人，目光從她的臉上順着白皙的粉頸向下移動，透過半露在外面的峰巒，向下延伸著，似乎想要用目光剝光她那華麗的衣裙。他早就聽說過這位公爵夫人的艷名，只是一直沒有機會接近她。
而現在趁着眼前的這個舞會，他自然不會放棄結識她的機會。趁著燈光有些暗淡的時候，羅梅茵摟着懷中的舞伴隨着舞曲，旋到了陽台門旁面對着窗外，後背給了大廳，這個角度別人看不到他們。
所有的一切，早已經收進了羅梅茵的眼中，作為一個貴族子女，她自然非常了解自己的丈夫，從隨着丈夫進入大廳開始，他就發現自己的丈夫眼神已經長在了那位公爵夫人的身上。
看見方才的那副情景，心中不禁有些妒火中燒。但是良好的修養是的，他不願意聲張，弄得大家都很難看。因為貴族子女的她自然知道應該如何應對眼前的場面，她站起身走到樂池旁低聲對樂隊隊長說道。
「先生，能不能換首曲子，如果你方便的話。」
樂隊隊長自然不會違背這位雍容華貴的貴婦人的吩咐，連忙點頭答應。
而正陶醉於溫柔鄉中的羅梅茵，見樂曲嘎然而止之後不知道發生了什麼事情，連忙鬆開手，隨着其它人一同離開，不過她的手依然拉着這位公爵夫人的手，生怕她要離開似的，他還要繼續與這位公爵夫人繼續跳舞。
他的夫人走了過來，走到他的身邊，笑看着那位艷光四射的公爵夫人說道。
「親愛的，可以介紹一下嗎？」
公爵夫人能夠感受到這位海軍大臣夫人的敵意，對此只是不以為意的笑了笑，正正羅梅茵因為夫人的過來而有些頭痛的時候，一名海軍軍官急匆匆的進來了，走到羅梅茵的身邊，低聲說道。
「閣下，我們剛剛接到從巴拿馬發來的電報，今天上午10時27分，賀伯中將率領的特遣艦隊在科隆外海遭到中國艦隊的攻擊，開戰後，中國艦隊很快就擊沉我們的十一艘軍艦……」
什麼！
如果說在一分鐘之前羅梅茵還是****熏心，那麼現在，他整個人卻被剛剛得知的消息給驚呆了。
什麼！
這怎麼可能？
驚慌失措的他，立即急聲問道。
「這是哪裏的發來到情報，消息可靠嗎？」
皇家海軍居然戰敗了，這幾乎是不可想像的事情！
電報，並不是官方發出的電報，而是一位在巴拿馬經商的英國商人基於愛國心發出的電報，收報人是海軍部，這是一份明文電報，可以想像得到，很快整個倫敦讀會傳遍這個消息。
皇家海軍戰敗了！
號稱是世界上最強大的皇家海軍居然在加勒比海戰敗於中國艦隊之手，甚至是全軍覆沒。
「……兩個小時后，我們的艦隊就遭到了毀滅性的打擊，在一艘鐵甲艦發生大爆炸后，另一艘還飄浮在水面的上的鐵甲艦很快便升起了白旗，現在我們還不清楚那裏到底發生了什麼事情，但是……」
向首相彙報此事的時候，羅梅茵仍然還覺得有些頭暈目眩，
「這是真的嗎？」
又一次，帕麥斯頓這位在過去的多年間外交政策一直以強硬示人的英國首相，有些驚愕地問道。
「這是真的嗎？皇家海軍真的在那裏，戰敗了嗎？」
他壓根兒就不敢相信，相信皇家海軍居然會失敗。
當然，他更不敢相信的是，在這個世界上居然有人敢像皇家海軍發起進攻。
這一切看起來是如此的荒誕。
現在不僅有人敢於向皇家海軍發起挑戰，甚至還把皇家海軍最強大的一支艦隊轟的連渣都沒有留下。
「這是戰爭！」
沒有任何猶豫！
作為外交大臣的約翰?羅素直接了當的說道。
「首相閣下如果我們不能夠，對於此事給與最直接、最強硬的回應，那麼，全世界都會看到不列顛的軟弱可欺，到那時整個歐洲都會反抗我們。」
對於約翰?羅素的判斷，帕麥斯頓不然沒有任何懷疑，他非常清楚現在的歐洲並不像有面上看起來那麼平靜。
法國人在那位所謂的「三世皇帝」的率領下，正在雄心勃勃的想要建立他的法蘭西帝國，至於俄羅斯雖然在遭遇了克里米亞的失敗之後，正在****著自己的傷口，但是他對英國的敵視並沒有減少，反而是進一步增加了。
英國的最傳統的對手是不會給不列顛的犯錯的機會，任何失誤都有可能導致傳統對手的再次崛起。甚至還有普魯士，同樣也在改變着歐洲的勢力平衡。
對於英國而言，之所以可以統治世界，在過去的幾十年間所依靠的是什麼？
第一次英國的工業，第二張是英國皇家海軍的不敗之名。
但是現在，後者的不敗之名卻在加勒比海被打破了！
一支看起來實力更為弱小的艦隊，居然在海戰中擊敗了更為強大的皇家海軍。這個消息傳出之後，難保法蘭西以及俄羅斯不會躍躍欲試，尤其是後者。
「消息確定嗎？」
帕麥斯頓又一次問到但凡還有一線希望，他都更希望這是謠言，不過只是中國人用為混淆輿論的謠言。
但是，如果這一切是真實的，那麼不列顛應該怎麼樣回應呢？
除了戰爭之外，沒有其它的選擇了！
「首相閣下，現在，儘管沒有關於那裏的直接情報，但是可以肯定的一點是，戰爭肯定已經爆發了！很快，我們駐聖波哥大的大使就會發回電報，也許他那裏會有什麼消息……」
海軍大臣的回答讓帕麥斯頓陷入沉思之中，他的眉頭緊皺着。
其實，就他的本意而言，他並不願意現在與中國人打一場仗。按照他的想法，當他向巴拿馬派出艦隊之後，中國人自然會做出讓步，只要英國表現出自己強硬的一面，甚至如果有必要的話，在那裏爆發一場衝突，也是可以接受的。
當然，這種可以接受，是皇家海軍重創中國海軍。而在他看來，中國人根本就不敢迎戰不列顛。
可是現在，現在中國人的反應完全顛覆了他的認識，在他的記憶之中，除了拿破崙，在全世界範圍內，從來沒有任何國家，敢於像中國人這麼挑戰不列顛。
這完全打亂了他的全盤計劃！
畢竟按照他最初的想法應該是通過不斷的制約，迫使中國人不斷的做出讓步，至於戰爭，則是最後的選擇，就像對俄羅斯人一樣，在過去的幾十年間，正是通過外交上的制約，才使得俄羅斯步步受限，至於克里米亞，那是無法阻擋之後的迫不得已的選擇。
而現在這種遊戲規則對於中國人顯然是無效的，相比於俄羅斯人曾經的一次次的退讓，中國人的回答更為直接，當英國施加壓力的時候，他們選擇向非洲派出艦隊，當英國人派出艦隊的時候，他們選擇了迎戰。
難道說中國人就沒有考慮過他們與不列顛之間的實力差距嗎？
顯然他們根本就沒有考慮這種可能，如果他們真的考慮到兩國之間的實力差距，否則他們絕對不會像現在這麼的猖狂。
如果有可能的話帕麥斯頓，當然非常希望當面問一問中國的那位皇帝，問一下他到底吃了什麼熊心豹子膽，居然敢挑戰不烈顛，難道他就不怕自己的帝國變成另一個印度嗎？
難道說他們相信自己一定能夠贏得戰爭的勝利嗎？
但也正因如此，帕麥斯頓才會顯得有些緊張，甚至顯得有些猶豫，畢竟這場海戰的結果完全超乎所有人的意料，中國人在海戰上的勝利在某種程度上可以說，是顛覆性的，完全顛覆了所有人的認知。
皇家海軍慘敗！
不但是慘敗，而且還失去了兩艘戰鬥力最為強大的鐵甲艦，現在皇家海軍還剩下什麼？只剩下一些木殼船。
可儘管如此，作為英國的首相，他卻不得不考慮另一個問題，就是如果英國選擇外交解決，那麼外界看來，無疑就是表示沉默，甚至表示退讓，對於當前的局勢來說，這種「退讓」很有可能會是一場災難，對於英國的世界戰略來說，將會是一場災難。
但是如果英吉利迎戰的話，那麼英國將用什麼迎接挑戰呢？
「閣下！明天整個歐洲的輿論界都會討論發生在巴拿馬的這場海戰，倫敦的輿論界同樣也是如此，閣下，不列顛的地位是不容挑戰的，任何遲緩的迎擊，都將是致命的。」
在約翰?羅素又一次強調着他的這一觀點的時候，仍然處於某種驚愕中的帕麥斯頓點點頭，儘管他深知現在皇家海軍的力量遭受了重創，但是不列顛的驕傲卻讓贊同道。
「二十幾年前，當中國人沒收我們的商人的鴉片時，我曾經說過，對付中國的惟一辦法是「先揍它一頓，然後再作解釋」，我想現在，同樣也是如此！……」
當他再一次抬起頭來的時候，任何人都能夠看到他目光中的戰鬥意志。
「這是戰爭！」
是的，對於英國來說，這是一場戰爭，一場已經不可能再迴避的戰爭了，就像二十幾年前，帕麥斯頓曾固執的堅持用艦隊教訓一下中國人一樣，現在在他看來，必須要好好的教訓的一下中國人，只有如此，才能讓他們尊重不列顛治下的世界，讓他們接受這個世界的秩序。
「這是戰爭，這是毫無疑問的，我們必須要看到，中國不僅僅會在加勒比挑戰我們的力量，他們接下來會在亞洲，會在香港，繼續挑戰我們，挑戰英國，在這個時候，對於我們而言，除了戰爭之外，我們已經沒有其它的選擇了，先生們！」
帕麥斯頓深吸一口氣，他的目光變得的越來越堅定，然後他點着一根雪茄煙，默默的朝着前方看了一眼，他看着那張標註著粉紅色的世界地圖，那是英國的地圖，英國控制着幾乎整個世界，但是現在，英國又一次遭到了挑戰！
而且與過去的每一次挑戰不同的是，這一次英國所面對的挑戰甚至可以說有些突然，至少在此之前，對於帕麥斯頓，對於不列顛來說，都不曾想到中國人的挑戰會來的如此之快，來的如此的突然。儘管來的如此的突然，但身為帝國首相的帕麥斯頓卻很快的適應了這種突然，他的語氣堅定，神情堅毅。
「這場戰爭或許來的非常突然，但是我們有責任告訴中國人，不列顛將迎接來自他們的挑戰，在世界上的任何一個角落！」
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