第7章 身不由已
城中的另一邊，西四的劈柴衚衕。同樣的寬敞但卻顯得有些蕭瑟老宅中，西邊的大院的書房裏一位老爺子盯着面前的杏貞。
「你說，穆揚阿家的閨女特別穩？」這是葉赫家的當家人，葉赫那拉景瑞。
「是，瑪法讓孫女關注那位，孫女兒看到鈕祜祿家的車，特意去跟她打了招呼。圍着四九城轉了一宿，衣着一絲不亂，頭髮就一根銀釵定着，眼睛還是亮晶晶的，一點也不像一夜沒睡的樣子！」杏貞有點嘆息了，雖說她們只說了一句話，但是杏貞卻不由自主的叫了她『姐姐』。
「你怎麼知道她就是穆揚阿家的？」景瑞皺了一下眉頭，立即追問道。
在道光二十九年，景瑞因為父親當年在戶部員外郎上的虧空，一下子被抓進了刑部大牢。好在兒子在孫女的提議下，一邊歸還部分款項，一邊借銀上下疏通，總算把他救了回來。那一刻，景瑞真的被打擊了。
曾經的葉赫那拉氏何等的風光顯赫，當年的八大姓里，葉赫那拉赫然在冊，而如今，世人哪裏知道，太祖生母姓葉赫那拉、太宗的生母還是姓葉赫那拉。到了聖祖朝的名相明珠、大詩人納蘭性德，還是姓葉赫那拉！
但這似乎是曇花一現，之後葉赫那拉氏再無可被提及之人。最好的也不過是乾隆時代的順妃，從貴人一路無比順暢的走到妃位，但又莫名的被貶，在宮中抑鬱而亡。
讓孫女參選，是他為家族做的最後一件事，可以說他把七十年的所有心智，都投入這回的選秀之中。不想再被人拿捏，必須奮起。而現在他能做的，也就是把聰明的孫女兒送進宮中，為葉赫家搏一個盛世出來。
原本世上的事，除了孫女兒自己出眾，想出位更多的還是得靠家族使力。而葉赫家已經沒有那個能力幫她了。景瑞於是開始為孫女兒尋找盟友。一般按慣例，每個家族都要送不少人參選，但這回選秀主要是為了充盈皇上空虛的六宮，所以能過初選的人，必不會多。而此時，新皇上位，皇位還是需要各族的支持，所以這回的選秀，政治平衡是重點。
景瑞最關注的還是鈕祜祿氏，滿族八大姓，從入關起，宮中就沒缺過他們家的人。聖祖康熙年間的孝昭仁皇后、溫熹貴妃；世宗的孝聖憲皇后，也是高宗乾隆的生母；到了仁宗嘉慶帝時的孝和睿皇后、恭順皇貴妃；而上代宣宗道光帝的孝穆成皇后、孝全成皇后，也就是說，除了乾隆朝沒出皇后，他們家每一代都會出皇后。而乾隆朝那位孝聖憲成了皇太后，活到乾隆四十二年，八十六歲薨，號稱最有福氣的女子。
而這些姓鈕祜祿的貴人里，除了當今的生母孝全成皇后外，其它的基本是出自一系，當年的滿洲勇士、開國五大臣之一的額亦都那支。
景瑞他最終把目光放到鑲黃旗穆揚阿家，穆揚阿本人官不大，四品道，額亦都八世孫。但他的妹妹是鄭親王福晉，嫡長女是庄親王福晉，這兩家可都是****之家。所以這回送個庶女進宮，跟外頭的兩位王爺互為助力，那可是前途無量的。
他讓孫女兒去關注一下，沒想到孫女竟然會主動去跟人打招呼，她憑什麼肯定，那個穩重的姑娘就是穆揚阿家的？
「同車四個姑娘，孫女兒第一眼就看到她了。雖說當時並不確定，但能讓祖父特意讓孫女關注，定然是有用意的。當然看着其它三人也不像是能過初選的。果然，孫女兒一直特意的關注，唱名時，正是她。」
「看來穆揚阿這些年還真的沒少費心思了，不過他為什麼任那個蠢婆娘在家裏那麼鬧騰？」老爺子有點疑惑，覺羅氏那點事，京里差不多的人家，有誰不知道？但很快搖搖頭，「你就跟緊她！只怕鈕祜祿家是想明白了。嫡支不可能再出現一個皇后了，但皇后這個位置，一定不能落在其它七家頭上。」
「所以，瑪法以為這回的皇后，還是得放在鈕祜祿家？」杏貞抬頭看着祖父。
「是，其它七家哪有鈕祜祿家好用，出了這麼多皇后！」景瑞冷笑了一下。
「不就是因為他們家出了這麼多皇后，為什麼還要選他們？」杏貞也鬱悶了。
「就是因為這樣，你沒看到現在鈕祜祿氏，現在如何的枝繁葉茂？單說額必都這支從太祖起，他與愛新覺羅家就互為親家。這也就是為什麼鈕祜祿家能人才倍出，他們有比其它人更多的機會，於是家族也就成長得更快了。這也為什麼我非要你去參選的原由。這不是你一個人的事，是整個葉赫家族的事。」
「當年葉赫家不是也出了一個妃子嗎？」杏貞抬眼看着祖父，明明是輸，為什麼非要她去冒這個險，「您明知道孫女兒也沒什麼機會，現在卻偏要孫女兒進宮？」
杏貞有點不舒服了。在祖父看來，自己封妃的機會都沒有，竟然還是要一心送自己進宮。
「皇后算什麼，你的目標是皇太后，為我們葉赫家爭一口氣！」老爺子恨恨的拍了一下桌子。
杏貞不敢再說話了，葉赫家百年來真是十分憋屈的苟延殘喘。從曾祖父開始，他們一家其實已經很努力了，但是卻常常事與願違。現在葉赫家可以說是除了這房子，已經一無所有了。自己已經是家族最後的機會。
只是想到白天見到的那個女孩，比自己小兩歲，可是在她的面前，她覺得自己似乎無所遁形。跟她爭，自己能達到祖父的期望嗎？難道真的要比誰的肚子更爭氣，祖父怎麼能肯定自己就一定走到太后的位置上？當年乾隆朝的順妃如何，再往上說，康熙朝的惠妃，當初的四妃這首，後來還生了皇長子，皇位的有力繼承人。結果呢？她可沒有祖父的那份信心。
「回去吧，你只要跟着那姑娘就好了。」景瑞看到了孫女兒的遲疑擺擺手。他能說，哪怕只要是個貴人，表明自己宮裏人，對家裏人來說，也是份助力？他不能這麼說，這麼說了，他覺得自己一家男人都該死了，因為他們得靠出賣孫女來苟延殘喘。
杏貞也不敢多問，老實的跟祖父行了一禮，趕緊退了出去。她的心也是沉甸甸的，卻也不敢反對。