第十一章 所謂洗塵宴
午宴后，母女倆都只想早點走，偏偏夏夫人不肯放過她們。說容徽特別交代過，晚上客人少，留下的都是至親，平時大家各忙各的，難得今日這樣齊整，正好聚在一起吃個團圓飯。
容悅抬頭瞄了一眼多寶格上的銅壺漏刻，午時方過，離晚飯還早著呢，有必要守在這裏等嗎？
蕭夫人撫額央告：「有些頭暈，先回去歇息一會，晚點再過來。」
圓胖福泰、笑得像個彌勒佛一樣的祝姨娘熱情邀約：「何必跑來跑去，太太若不嫌我屋小腌臢，去我那兒睡個午覺，起來咱們再抹兩把牌。」
蕭夫人能說什麼呢，不去就是嫌人家「屋小腌臢」。何況這位祝姨娘，因為侍候過容昶的母親，在容徽的妾室中一向地位超然，雖然無兒無女，仍在芙蓉院中佔據了一個位置。而巫姨娘之所以能住在這裏，是因為她是容徽從舒國巫氏家族娶回的良妾，其父乃舒伯巫承的堂兄，容徽的妾室中，她的出身最好。
當然，也有辦法應付就是了，蕭夫人不是「頭暈」嘛，索性帶着女兒關起房門足足睡了一個下午，直到快開席了才露面。祝姨娘白忙乎一場，連句話都沒說上。
走向飯廳的途中，發現母親躊躇不安，容悅湊到她耳邊說：「既來之，則安之，吃飯怕什麼！他們還能把我們娘倆當臘祭吃了不成？」
蕭夫人腦海里頓時浮現出臘祭的大豬頭，不禁莞爾，女兒小小年紀就這麼沉得住氣，自己反倒不如她么。
晚宴擺了十桌湊個吉利數，其實沒坐滿。夏夫人開恩，招呼一些有頭臉的管家娘子和各房乳母坐了下首兩席。
容悅的乳母陳嬤嬤在容悅病倒前告假回家給小兒子籌備婚禮，蕭夫人嫌她家裏總是事多，照顧女兒不盡心，去桃花別苑時根本沒通知她，把她撇下近半年。前兩天，她自己找上門來，請求繼續留在容悅身邊服侍，蕭夫人徵求容悅的意見，容悅點點頭說：「她要來，就讓她來吧，總歸是吃她的奶長大的。」
其實真正的理由是，容悅憑着職業敏感，懷疑這個乳母有問題。過去的乳母在小姐心目中地位挺高的，差不多是半個娘，如果小姐本身沒什麼主見、沒什麼心機的話，很容易受乳母擺佈。
陳嬤嬤回來的當晚，春痕就抽空問她：「姑娘，是您讓陳嬤嬤回來的？」
「是啊，怎麼啦？」
「沒，沒什麼」，春痕不敢攻擊姑娘的乳母，但臉上的表情已說明了一切。
容悅心裏有數，嘴上卻道：「她是老人家，難免有些啰嗦，你們多擔待些。」
春痕答應着，怏怏地退下。
此刻，陳嬤嬤就站在容悅身後，容恬回頭看見她，笑着說了一句：「陳嬤嬤你也過去呀。」
陳嬤嬤受寵若驚，夏夫人則一臉驚訝。她根本沒把這個人算在內的，既然女兒都開了口，今天又是她的壽辰，只得順勢道：「是啊，快過去吧，難道叫那些嬤嬤等着你一個人？」
蕭夫人疑惑地看着女兒，不明白為何視她為眼中釘的容恬突然這麼幫襯起來，容悅給了她一個安心的笑容。
因為尚有少量外客，不好混席，十桌分成了兩排。女賓在左，男賓在右，中間隔着一道圍屏，薄薄的綾絹上綉著花鳥魚蟲，能隱隱綽綽看見對面的情形。
安席坐定，主位上的容徽站起來，先到祖先神位前奠酒三杯，謝祖宗護佑，讓女兒平安長大；下一輪就自飲，謝親朋多年來對女兒的照拂。
末后話鋒一轉，落到了蕭夫人母女頭上：「弟妹和侄女去鄉下別莊養病半載，近日才歸來，鄙人一直忙於俗務，未及設宴洗塵，心裏實在慚愧得很，所以今晚這個宴席，也是弟妹和侄女的洗塵宴。」
家主兼大伯都這麼說了，蕭夫人只得站起來，隔屏舉杯，向容徽及在坐的諸位致謝。
容徽讓她坐下，自己繼續敬第三輪，此次的祝酒詞是：「侄女已經十四歲了，不久的將來也要辦及笄禮，到時請各位親朋務必到場觀禮，一起見證侄女的成長，舍弟九泉之下，定會深感欣慰！」
說到這裏，聲音哽咽起來，以袖拭淚道：「徽前世不修，今生福報淺，統共才一個兄弟，又英年早逝，撇下我一人苦苦支撐這份家業，每思及幼年時兄弟相伴的情景，總是淚滿衣襟……」
客人們紛紛出言安慰，都說死者已矣，哭之無益，不如放下悲懷，好好撫養侄女長大，將來再給她找個好婆家，就算不枉兄弟一場。
容徽這才收淚，酒桌上的氣氛重新活躍起來。
容悅一聲不吭地看着，不知伯父此番做作到底有何用意：單單隻是在人前展示一下自己的孝悌之舉？還是當個引信，好導出下面的重頭戲？
酒過數巡，客人皆已微醺。隔着綉屏，容悅看見容徽不停地跟在坐男賓交頭接耳，然後那些人的目光就會往這邊瞟，好像個個都有透視眼似的。
容悅有種感覺，容徽在跟他們推銷自己，所以才會引來這些興味的目光。
好不容易席終人散，蕭夫人不知為何，生怕碰到人，特意避開人流量較大的沁風橋，繞道芙蓉院後面一條小路。
遠遠地看見鐵將軍把門的牡丹院時，蕭夫人冷笑道：「下藥陷害，把庄夫人逼走；再施毒計把容恆弄成廢人，她以為剷除了這兩個大障礙，自己就能爬到正妻位置，住進這牡丹院。沒想到，容徽雖然譴走了庄夫人，卻情願把這裏空着都不給她住。她只好退而求其次，逼走穆太夫人，把芙蓉院給佔了。」
原來穆太夫人臉上的不甘源自於此，但，「老侯爺既然不在了，穆太夫人本來就該搬去清泉院頤養天年。夏氏既是家主平妻，住芙蓉院也屬正當。」
蕭夫人告訴她：「如果換一個尋常家世的也罷了，可穆太夫人來自楚溟國宗室，自覺地位崇高，不肯跟鄒氏那種出身的人擠在一起。如果不是夏氏逼着，她根本不想搬的。」
春痕忽然神色慌張地插嘴：「太太，您聽，是不是有什麼聲音？」
一群人同時噤聲，這下聽得明明白白，怪聲是從牡丹院後園傳出來的，似哭泣似呻吟，時大時小，時急時緩。
想到牡丹院荒廢多時，裏面根本沒人住，丫環們個個花容失色，若不是有夫人小姐壓陣，她們早撒丫子跑了。
蕭夫人和陳嬤嬤交換了一個眼神，隨即分頭行動，蕭夫人牽着女兒的手急急轉身而走，陳嬤嬤在後面以手勢命令丫環們跟上，迅速遠離了那個「陰森詭異」的地方。
蕭夫人不知道，那天晚上，她女兒第一次穿上夜行衣，和奉命守護她的暗人苗勵、周泰一起，去牡丹院進行了一番查探。
知道自己身邊有暗人後，容悅只煩惱了兩日，就決定主動出擊，將這些人收歸己用。她的辦法很簡單，就是和他們切磋武藝，事先申明，三招內定勝負，輸的一方要無條件服從勝方。
苗勵和周泰見小主人半夜出現，先有些驚疑，當小主人告訴他們，夢裏得到仙人指點，學了幾招，想和他們切磋時，他們也只當小主人繡花彈琴玩膩了，想整點新花樣。
漫不經心地對陣，卻在下一瞬傻了眼。
小主人毫無內力，但招式凌厲，一出手便是必殺技。「殺」苗勵只用了一招，周泰險險地避過了第一招，可惜第二招照樣「掛了」。
武人最重信用，再說這本來就是他們的主子，兩人毫無異議地成了容悅的手下。
容悅想要查探牡丹院，是因為她聽出了今天那對偷情男女中的女聲，正是夏夫人房裏的大丫頭芸香。
如果跟芸香偷情的是個年輕主事或小廝，容悅可能都不會聯想到什麼，可男方的喘息聲那麼重濁，以她多年聽聲辨人的經驗，對方至少在五十歲以上，甚至更老。
不尋常之事便有不尋常的理由，追蹤下去，說不定會有意外發現。她現在勢力微薄，暫時還沒辦法滲入內部，那就先從外圍開始吧。
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庄夫人原設定為滕姓，發現不妥，改為庄姓。靳涵家由伯爵該為侯爵。
好在都不是主要角色或情節，應該不至於影響閱讀，以後我盡量不再對人物設定做修改。