第 2 章（改年齡）

第二章

薛清歡這廂剛跪下，婆子就上前來拉她：

「六小娘子這是作甚？快快起來，給人瞧見像什麼樣子。」

薛清歡使了個下墜，婆子拉不動她，只聽她朗聲說道：

「嬤嬤莫勸！我知是我犯了大錯，大娘子不願見我，但我心中有悔，便是大娘子不罰我，我也知該如何去做！嬤嬤不必理會於我，任我在此恕罪，便是跪斷了雙腿，也要等大娘子氣消了我再起來。」

柳氏在院中辦雅會，薛清歡在院門口大聲說的話，院子裏能聽得一清二楚。柳氏的臉色當時就不好了，但有客人在，總不能聽見了裝沒聽見，那她的賢良名聲還要不要了。

這丫頭既然想自取其辱，柳氏也攔不住她，喚來貼身嬤嬤，叫她親自去院外把薛清歡請進來。

薛清歡起身撣了撣灰，又端起了誰都挑不出錯兒的儀態，低着頭隨在嬤嬤身後走進院子。

院子裏遍插柳枝，以應清明之景，文人墨客好優雅，不喜那艷麗之花，每逢清明時節這些夫人們都要聚上一聚，哪怕只是聚在一起喝杯香茶，吃一盅湯水，閑談一二句，也算交際。

柳氏將宴客之地安排在花園中，香茗美點，佳婦雲集，一派熱鬧景象。

薛清歡的到來讓先前還歡聲笑語的花園安靜下來，各家夫人們有的執扇遮面與身旁之人小聲交流，有的搖動美扇靜觀其變。

大趙婦人好執團扇，郎君好執摺扇，除了冬日裏，其他三個季節皆可執扇，因此各種花樣的扇子也是一道亮麗的風景。

嬤嬤將薛清歡帶到花園中心，環顧一圈宴會桌，掃過一眼柳氏身旁坐着的三娘子薛月華和四娘子薛月嬌，目光落在薛月嬌身旁一美嬌娥的身上，不是她後來的那個捲款私逃的繼母王氏又會是誰！

柳氏心上不喜，面上卻不露，搖扇欲開口，薛清歡忽然就撲通跪了下來，大呼：

「大娘子息怒，六娘知道錯了，實不該不顧女子體面下河，不僅失了自己的顏面，還叫薛家蒙羞，六娘有愧，六娘辜負了大娘子的諄諄教誨，心有不安，特來請罪。」

薛清歡聲朗身健，柳氏一沒攔住她下跪的動作，二沒攔住她口無遮攔的嘴。

果然，薛清歡語畢后，園中的夫人們皆發出驚訝之聲，女子金貴，怎可與魯男子般下河，別說是書香門第的女子不可能，便是鄉間小有薄產的地主之女也不可能放任至此。先前她們在席上就討論過這件事，柳氏正是以此作為理由，要為她的小叔子找個填房夫人管教她這個無狀的侄女。

這個蠢貨！柳氏暗罵：自己要死還想拖薛家下水。只當女兒家下水是什麼光彩事，還敢當眾說出來，上趕著作死。

「你先起來。」柳氏冷道。

「大娘子若不肯原諒，六娘便長跪不起。」薛清歡說。

柳氏氣結：是你自己要跪，怎麼就變成我不肯原諒了？

藉著搖扇的動作往席間王氏看去一眼，王氏立刻會意，放下團扇款款起身來到薛清歡身旁，將薛清歡輕柔的扶起，溫柔的彎腰替她撣去裙擺上並沒有的灰塵，溫和微笑道：

「小娘子快快起來，女兒家身子骨弱，可經不起折騰。大娘子乃出了名的通情達理，最是良善之人，你莫怕。」

此時有夫人開口問：「這到底是怎麼回事？好端端的姑娘家，下河去做什麼？」剛才聽柳氏說的時候，這些夫人就想這麼問了，現在正主來了，正好說個清楚。

聞言，薛月華與薛月嬌交流了一記眼神，揚扇遮笑。

柳氏長嘆一聲：「唉，自我那四弟妹去了之後，這孩子便再也無人管教，我有心插手，可一大家子事兒都在我肩上，說來慚愧，便是分出心思來照料她都有心無力，這不才想着……」

想着給小叔子找個填房。這情況大家都看見了，真不是她手伸得長，實在是沒有辦法啊。

柳氏沒說完的話，在場諸位夫人都明白，因為在薛清歡進園子之前，柳氏已經把王氏介紹給大家知道了，讓大家見識了王氏的才學與談吐，在場夫人都贊她為小叔子盡心儘力，這樣知書達理的女子便是給她小叔子做原配夫人也是使得的，遑論一填房。

再加上薛清歡突然闖入自爆她不顧閨訓擅自下河，更加坐實了這小妮子迫在眉睫的需要一個管教她的人。

「大娘子這麼說是不想再管教我了嗎？」薛清歡心酸可憐，豆大的眼淚說掉就掉，顫聲哀求道：

「我知道是我不對，求大娘子莫要不管我，更不要將我與爹爹掃地出門。大娘子便如往常那般打我、罵我吧，便是再將那軟皮子打斷幾根，六娘也絕不吭聲，但求大娘子莫要趕我和爹爹走。」

園子裏一片寂靜，柳氏懵了，這丫頭在說什麼？什麼打她罵她，還軟皮子打斷幾根……什麼跟什麼呀？

她剛在眾夫人面前表過賢良，這丫頭就說這番叫人誤會的話，有幾個夫人震驚有與余居然開始私下交流了。

「你，你在胡說八道什麼？」柳氏往一旁王氏瞪去一眼，王氏剛要上手去拉薛清歡，沒想到手還沒碰到她，薛清歡就再度跪下，速度之快，嘆為觀止。

「六娘真的知錯了，請大娘子責罰！不要趕我與爹爹走，我娘已經去世了，我和爹爹真的沒別處可去啊。」

薛清歡不僅跪下，還膝行兩步到柳氏身邊，一下抱住了柳氏的腿。

柳氏氣的鼻子裏都要冒火了，她辛辛苦苦養了這麼多年的名聲，眼看就要毀在這丫頭的嘴裏了。

定下心神，堆出笑容，親自彎腰將薛清歡扶起，用近乎咬牙切齒的聲音對薛清歡溫柔道：

「這孩子今天怎麼盡說胡話，我怎麼可能趕你和你爹爹走呢？我們都是薛家人，是一家人啊。」

「我也覺得大娘子不會如此，可這是三姐親口說的，我不得不信。」薛清歡說。

薛月華原本還在納悶薛清歡在幹什麼，忽然火就燒到她身上，頓時跳起怒道：「我什麼時候說了？」

薛清歡嚇得一縮：「哦，不對不對，不是三姐，是四姐說的。」

薛月嬌愣住了。

柳氏再忍不住，一拍桌子：「六丫頭，你若再胡亂牽扯，我就真要動家法了。」

攀咬她還不算，居然還想攀咬她的兩個女兒，柳氏不能忍。

薛清歡像是忽然受驚，身子下意識往後退了兩步，正好撞在席間一位夫人身上，夫人心善，伸手扶了她一把，輕聲說了句：「六娘子莫怕，把話說清楚了就好。」

說話的夫人是揚州刺史之妻李氏，為人最是公平公正，是個難得的女君子，是以薛清歡才會靠到她身邊。

「是，多謝夫人。」薛清歡軟聲道了謝，便在李氏身旁娓娓道來：

「我沒有胡說，昨日三姐和四姐邀我同其他家的小娘子一同去游湖，誰料船到河心時，三姐把隨身首飾掉落水中了，艄婆子說河裏有暗流，不敢下水打撈，三姐便一直在船上哭，說那是大娘子最喜愛的東西，四姐許是知我水性好，便使我下水撈。我開始是不肯的，可四姐便與我說，若是東西丟了，大娘子定然大發雷霆，到時我也脫不開干係，說不定連我爹上京趕考的路費大娘子都不出了，直接把我和爹爹趕出家門。」

「我娘去世以後，我和我爹的吃穿用度皆靠着大娘子打發，我們父女倆沒有錢，若大娘子不出路費讓我爹上京趕考，我們可如何是好，所以我就下河撈去了。誰知道我好不容易把東西撈上來了，船卻沒等我就回岸了，我只好從河心游回岸邊，距離太遠，我有些體力不支，被一對打漁的夫妻拉上了岸，三姐和四姐這時才帶着家裏的婆子出現，把我給帶回家來。」

薛清歡言辭切切，條理清晰，將自己為何下水的原因說出來，席間夫人們面面相覷，不得了！不得了！騙自家姐妹下河也就算了，還狠心的直接把船開走了，讓一個十四歲的孩子自己游上岸，更何況，還有更過分的深層意思。

薛六小娘子說他們四房沒錢？要靠薛大娘子打發？開什麼玩笑！薛大娘子的娘家就是個舉人，窮酸的要命，她哪裏來的錢打發四房？

那薛四郎當年娶了個碼頭商人的女兒，當時雖為人不恥，可他那老岳丈後來卻是發達了的，能被人稱作揚州巨富的人家會沒錢？老岳丈死了，遺產全給了唯一的女兒，如今她女兒也死了，那她的遺產和嫁妝應該全都在薛家四房啊，怎麼可能四房的日子還要大房接濟？

再說這孩子下河之事，如果真如她所言是受了薛家三娘和四娘的攛掇與恐嚇的話，那這大房的心思可就有點昭然若揭了。碩大的『謀財害命』四個字在眾位夫人腦中不斷閃耀。

「素娘，這孩子說的可是真的？」李氏聽薛清歡說的心驚，不忍的環住眼眶紅紅的薛清歡，喚柳氏閨名問道。

李氏是這群夫人中最說得上話的，她一開口，其他夫人也跟着七嘴八舌問起來：

「是啊，到底怎麼回事？」

「使六娘子下河撈東西，還把船開走讓她自己游上岸，可是真的？」

柳氏被周圍夫人問的心慌起來，暗瞪了一眼薛清歡，趕忙堆起笑容解釋：

「不是不是，定是誤會，是誤會。我家三娘和四娘脾性最是溫順知禮，豈會說出那種話，做出那種事。六丫頭，你莫要再胡說了，如此敗壞你兩個姐姐的名聲於你又有什麼好處？」

「我沒有敗壞姐姐名聲。四姐姐你且與我說句公道話，是不是你叫我下水的，我當時不肯，你便說了那些話，是也不是？」薛清歡將矛頭轉向低頭攪動衣角的薛月嬌。

到底是年輕，給人一戳就慌了，因為她確實說過那些話，就是嚇嚇薛清歡，把她騙下水而已，沒想到她會當眾把那些說出來。

不過理智告訴薛月嬌，這種情況下就算薛清歡說的是真的，她也不能承認！