第1章 撿到沾血的指環

西秦永延三十一年，深秋。

西秦鎮南王府鎮南王嫡女王雅君嫁與言王府世子爺言御宮為妻，這場婚禮極其盛大，便是皇帝陛下都親自到場主婚慶賀，當日，言王爺就將王爺之位傳位於言宮御。

婚禮設宴三日三夜，美酒佳宴一刻不停，便是西秦都城隆陽城周邊小鎮的居民都趕了過去，只為一睹盛世婚禮的輝煌。

同年深冬季，就傳出言王妃王氏已經懷有身孕的消息。

又是好一番普天同慶。

隆陽城中閨中女子莫不都在艷羨言王妃……出生名門、夫妻恩愛，如今，已然身懷六甲……女子一生能得如此美滿幸福，已然餘生無憾……

然而，這樣的艷羨卻在言王府慶賀嫡女降生的慶生宴上，被轟然打破。

言王爺……抱回了一個已然兩月有餘的女嬰。

隨後，那位叫做秋艷如的姨娘就一頂小嬌抬進了王府內院，人稱，秋姨娘。

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西秦永延四十五年，冬。

紛紛揚揚的大雪下了整整半月有餘，天地間都是蒼茫一片的白，街上行人明顯稀少許多，若非必要大多不再出門，每日午後都要摸上幾圈麻雀牌的夫人們也都不串門兒了，而相對的，各府的炭火支出便成倍兒成倍兒地往上翻。

老人們都說，這是西秦建國以來最冷的一個冬天。

對此，剛從主街最大的那個酒樓「迎賓樓」拎着酒壺出來的小丫頭言笙，對此是嗤之以鼻的。

西秦建國統共四十五年，這四十五年來最冷的一年是哪一年她沒有發言權，因為她滿打滿算也就活了一十四年，之前的三十一年她自然不清楚。

但，就她有限的人生閱歷來說，「最冷的一年」這說法，幾乎她年年都聽到。

如此，這可信度，便也大打折扣了。

小丫頭弔兒郎當地，身着紅衣在白雪皚皚里跳脫地彷彿是一隻瘦小的皮猴兒，長相清秀可人，兩隻眼睛宛若黑葡萄掛在白皙如玉的肌膚上，笑起來的時候有亮閃的光。

「哎，小笙，又出門給你師父買酒兒呀？」周邊團糕店的老掌柜攏著袖子倚著門框笑眯眯地打招呼，小丫頭模樣討人喜歡得緊，時常見着她拎着酒壺出來買酒，偶爾也會買點團糕點心或者小吃食，買得不多，看得出來生活並不富裕。

一來二去，倒也熟了。才知道生活的確不易，是隆陽後山寺廟裏老和尚收養的小女娃。

那寺廟也是有些年頭的，相傳千百年前還沒有西秦的時候，這座寺廟便在那了，彼時也是往來頻繁、香火不斷的，據說還很有些靈性，是座小有名氣的寺廟。

只是到了如今早已沒落，寺廟裏只有一個喝酒吃肉的老和尚，前些年收養了幾個小徒兒，也不削髮、也不吃齋、更不念佛，聽說反倒教授一些拳腳功夫，更令人詫異的是，竟還有個女徒，那寺廟便愈發地名存實亡了。

那女徒自稱小笙，會時不時下山來買酒。

蹦蹦跳跳地很是可愛，梳着兩個小髻，並不精緻卻打理地很乾凈的小襖，笑起來有兩個小小的酒窩，鄰里大娘們都喜歡得緊，有時候還會拉過去閑話家常一會兒偶爾塞點小玩意、小吃食給她，她總笑嘻嘻受着，等到下一回再來的時候便也帶了銀子多買上一些。

這份不曾點破的善意與感恩，在等級森嚴、人情淡漠的隆陽城裏，便顯得格外熨帖人心。

言笙拎着酒晃悠悠地走，沿途給長輩們打着招呼，聞言笑嘻嘻地揚了揚手中的酒，說道，「可不，剛買的，還熱乎著。」

「今兒個要來點團糕么，有你最喜歡的綠豆糕，還有桂花酥，香著呢！」

老掌柜攏著袖子笑呵呵地轉身走進店鋪，說着動手挑了兩種口味的糕點用油紙包了，言笙阻攔不急，連連拒絕道，「不了，榮爺爺，今兒個就不買了，上回的還沒吃完呢！」今日本就沒帶銀子出門，買酒幾乎花了所有帶來的銀子，這團糕倒是真的沒錢買了。

被稱為「榮爺爺」的老掌柜卻毫不在意，將手中已經包好紮好的點心往言笙懷中塞，「無事、無事……今兒個生意不是很好，左右也賣不完，拿回去吃吧！」

懷中油紙包包地極好，還帶着些許熱度，焐地掌心熱熱的。

言笙便也不推辭，只笑着受了道著謝，想着下次過來再買一些，如此，也不至於令老掌柜在她身上虧了去。

這是她一直以來的行事風格，不會太駁了好意，也不會太過於受了恩惠。

言笙抱着油紙包拎着酒壺走在積雪還未清掃完畢的道路上，這幾日出門行人不多，採買的便更是稀少，積雪之上只有些許深淺不一的腳印，連車轍痕迹都沒有。

沒走多遠，又被幾個大娘拉住塞了幾個小點心、小頭飾碎花之類的，或多或少，都不是很值錢，卻一看便知早已準備着了，只等着她過來了。

懷裏抱着鼓鼓囊囊的一堆，言笙深一腳淺一腳離開街巷，穿過杳無人煙的長長巷子，一路往北走，是一片濃密的樹林，積雪厚厚覆蓋在樹杈間，將樹枝壓得彎彎的。間或偶有樹枝終於不堪重負，撲簌簌地落了一地，驚起林中深處縮在翅膀中酣睡的飛鳥。

林中積雪比之外面更厚一些，白茫茫的一片連一個腳印都沒有，一腳踩下去積雪便到了小腿肚。

言笙一手拎着酒壺抱着滿滿一懷抱的小零食小飾品，一手提着裙裾艱難地走，蹙著眉想着廟裏的老不休指不定已經搬了凳子在門口眼巴巴等著了，便不由地加快了腳步。

眼見已經進入了無人區，正準備和以往每一次一樣用輕功一路飛回去，餘光之中突然微紅一閃而過。

銀裝素裹白雪皚皚的世界裏，那點原本並不起眼的紅色便顯得格外醒目。

蒼勁枝遒之後，是有些散亂的雪地，從她的角度看過去，看不清地上有些什麼腳印，唯獨在樹枝之下，有一灘小小的血跡。

那血跡並不大，因着滴落微熱的溫度，令那小小一方的雪地有些許融化塌陷，言笙偏著腦袋看了看，又放出氣息試探了一陣，確定附近再無人煙，這才起身飛了過去。

血跡之後，是一片凌亂的痕迹，馬蹄印、腳印、還有被利器切斷的樹枝橫七豎八倒在地上，卻沒有人、也沒有屍體。

而在這凌亂的雪地之後，是一片疾馳而去的馬蹄印，從一個方向來，同一個方向離開。

明顯打鬥的痕迹，和一灘小小的血跡，可以看得出，打鬥結束的很快，卻並無更多血跡抑或痕迹，顯然並無多大傷亡。

言笙並未放在心上，又隨處看了看，看到血跡附近那個樹底下有一枚小小的指環，顯然是其中一人掉落的，那指環通體黑色，沒有標記，沒有特徵、平淡無奇，也看不出是什麼材質，只從大小能確定佩戴者定是個男子。

想着拿回去給老不休師傅看看，她便隨手撿了，轉身離開。