第1231章 河西局勢（六）
「按照曹都督的意思，黃頭回鶻算是歸順了高昌回鶻？」劉知俊好奇詢問道。
曹議金點了點頭，「大都護英明，黃頭回鶻雖未公開正式臣服高昌回鶻，但實際上也差不多了。」
劉知俊聽聞思索了一會兒，倒也沒在這件事上繼續深究。
「有一件事，曹都督恐怕得抓緊去做，關乎朝廷的大計。」劉知俊好像是突然想到什麼，直接把事情說出來。
曹議金咯吱一慌，心裏有些忐忑，「敢問大都護所指關乎朝廷大計的事是何事？」
劉知俊笑了笑，示意對方放心，「也不是什麼難事。只是劉某聽聞從沙州到肅州的驛站並未建立好，驛站對朝廷的重要性，想來曹都督也知道吧。」
大唐的驛站空前發達，最盛時全國有1639個驛站，專門從事驛務的人員共二萬多人，其中驛兵一萬七千人。郵驛分為陸驛、水驛、水路兼并三種，各驛站設有驛舍，配有驛馬、驛驢、驛船和驛田。
這種規模僅次於明朝的1936個和清朝的1785個，即便是元朝也不如大唐。至於隋、宋之流的，就更少了。
也就最近幾十年才有些衰敗，但李柷也在竭力恢復驛站系統。因為李柷並不想驛站只是供傳遞軍事情報的官員途中食宿、換馬的場所，可以的話他還要把後世的郵局功能加進去，可以給百姓提供信件服務。
這樣的好處就是能有盈利的能力，也能讓驛站能一直延續下去。當然，這肯定跟後世的郵局沒法比，但總比其他方式要好很多。
按照大唐驛站的規矩，三十里設立一處驛站，從肅州到沙州就得設立三十個。加上沙州和瓜州與各縣或者邊關的道路也要設立驛站，所以沙州都督要設立的驛站得超過五十個。
驛站的成本也不會很高，五十個驛站配備的官員和士兵不超過一千人。而且還有個好處，因為是三十里一個驛站，所以要是建成，一條橫貫河西走廊的驛站系統就會成型。
因為每個驛站都有數名、甚至十幾名驛兵，更能確保朝廷對沿線的控制。
曹議金聽聞一愣，沒想到對方提的事居然是設立驛站，想也不想，他就答應了。
「原來大都護說的是驛站。大都護放心，沙州都督府境內本就有部分驛站，只是並未按照三十里設一處驛站的要求，下官回去便完善驛站，今年定把不足的驛站補齊。」
劉知俊聽聞十分滿意，「曹都督真的對朝廷忠心耿耿，看來之前劉某聽說的那些流言蜚語是歹毒之人的構陷。之前有人給劉某說，說曹都督仍然想割據一方，不敢前來面見劉某。
如今看來，完全相反。」
聽到劉知俊這玩笑之語，曹議金嚇得臉色慘白，連忙行禮解釋，「大都護明鑒，下官對朝廷忠心耿耿，日月可鑒。」
「好了好了，劉某都說那是小人的構陷之語，當不得真。」劉知俊拍了拍曹議金的肩膀，笑着安撫對方。
面對劉知俊這語氣，曹議金哪裏放心地下來，不過也在暗中慶幸。幸好來了，不然還不知道會有什麼流言蜚語滿天飛。
曹議金如今願意來肅州，劉知俊自然高興。
他讓對方來，自然不是只看看對方，然後來個下馬威。這只是順帶，包括驛站的完善也是如此，他還有更深的圖謀。
曹議金好不容易來肅州，劉知俊自然不會這麼快放對方回去。
第二天，他便要求曹議金一起去祁連山腳下的草原去打獵。當然，打獵是假，主要也是想從對方口中得知更多關於高昌回鶻的消息。
雖說如今通往西域的商路通了，錦衣衛也有人去了西州城，但對高昌回鶻的了解肯定不如曹議金。
「大都護箭術精湛，下官自愧不如。」看到劉知俊接連獵殺數頭黃羊，曹議金也不禁稱讚起來。
「年齡大了，有些退步。不過這祁連山果然名不虛傳，越往深山走，好東西越多。」劉知俊笑了笑，便把長弓扔給旁邊的部下。
「大都護謙虛了，若是您這都算退步，下官只能算難以啟齒。不過祁連山的確是好地方，這河西走廊人和牲畜，都靠祁連山上的雪水才能養活。」曹議金從小在沙州長大，自然知道祁連山對他們這些河西人意味着什麼。
「是啊！」劉知俊看着眼前綿延不絕的山脈，有些感慨，「當年冠軍侯便是在此處大敗匈奴，漢武帝才趁機設立河西四郡，這才開啟了我中原王朝攻略西域的大幕。」
聽到這話，曹議金眼皮不斷調動，他算是猜到劉知俊的目的了，居然是西域。
他也在猶豫要不要主動接下這個話茬，想了想，最終還是主動提及，「大都護這是想攻略西域？」
劉知俊瞥了一眼對方，搖了搖頭，「不是劉某，是聖人。」
「聖人？」曹議金一愣。
劉知俊隨即解釋，「聖人雄才大略，有超越太宗、高宗之勢。如今中原和南方皆定，北方的契丹離滅亡不遠，能讓聖人還念念不忘的，也就西域。
之前聖人兩次派遣使團前往西域，曹都督應該都很清楚才是。」
曹議金認真地點了點頭，「大都護言之有理，特別是當初張少卿率領使團抵達沙州，整個歸義軍上下都震驚了。
歸義軍上下無時不刻都在想跟朝廷取得聯繫，可東邊有甘州回鶻、渾末和河西吐蕃等阻攔，西邊又有高昌回鶻的壓迫，日子並不好過。也正是那一次，下官才堅定了要讓歸義軍重回大唐治下。」
對於曹議金的義正言辭，劉知俊沒去揭穿。到如今，曹議金怎麼奪取歸義軍大權的，也不算什麼秘密，就是靠着張超一行，以朝廷的名義逼張承奉放權，這才有後面奪取歸義軍大權。
可以說，若不是沒有大唐的干預，曹議金想要掌握歸義軍大權，並不容易。
「曹都督之忠心，劉某自然知曉。只是如今還有一事，不知曹都督可敢去做？
若是功成，曹都督封侯拜相不在話下！」說着，劉知俊便一臉嚴肅地看向對方。
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