第281章 時代潮流滾滾向前

幾個漢子突然暴起，叫囂著往紡織廠里狂奔。曹化淳厲聲叫道：「攔住這些刁民！」

數十個西廠屬員，還有不少錦衣衛，在李刀三的帶領下，衝散人群，拔出刀子堵住了那幾個漢子。

繼而數千士兵齊聲吶喊，腳步聲鏗然響亮，如同擂鼓一般，列隊前進，把現場圍了個水泄不通。

「皇帝駕到！」鞏永固朗聲大喊。

吵鬧不休的工人們霎時間噤若寒蟬，忙不迭跪了下去，頭也不敢抬，兩股戰戰，又驚又怕。

誰能想到竟然驚動了皇帝，事情鬧大了！

自從朝廷南遷以來，關於皇帝陛下的種種傳聞流布天下，老百姓們奉若神明，他們內心裏對皇帝充滿了敬畏之情。

工人們跪在地上低着頭，只聽見腳步聲響，餘光能看見明黃色的龍袍下擺從身前飄然而過，更加大氣也不敢出。

所有人都認為皇帝要龍顏大怒了，屏氣凝神心驚膽戰，不想卻聽到非常平靜的口吻：「朕想知道，爾等為何要鬧事？」

工人們哪敢在皇帝面前開口，沉默不語。

曹化淳尖聲尖氣道：「這些刁民吃飽了撐的，做工能夠賺錢養家餬口，偏偏吵著嚷着要辭職，簡直不可理喻……」

李存明擺手打斷曹化淳的話，看着跪了一地的工人們道：「朕不聽曹廠督說，想聽爾等說。你們是大明朝的子民，朕是你們的君父，在父親面前，有什麼話不能說呢？曹化淳說你們是刁民，朕卻不相信！」

皇帝的語氣情真意切，終於有一個年齡較大的人往前膝行兩步，跪在眾人前面，道：「陛下，非是我等要鬧事，實在是廠里的工人們接二連三死去，大家感到了害怕，想着興許離開紡織廠，便能保住性命。」

「誰告訴你們在紡織廠做工，會喪失性命的？」李存明問道。

「他們！」此人直起身體，指向那幾個暴動的漢子。

「好啊，原來是你們幾人煽動工人們罷工，好大的膽子！」杭州紡織廠里的負責官員跳了出來，氣急敗壞，「微臣啟稟陛下，這幾個人不是廠里的工人。」

言下之意，是為了撇清責任。

李存明懶得理會這個官員心裏的小盤算，看向那幾個暴徒道：「爾等不是紡織廠里的工人，為何要帶頭鬧事？可千萬別告訴朕，你們是為了打抱不平。」

那幾人被錦衣衛們死死摁在地上，不說話。

鞏永固罵道：「是不是想進詔獄？錦衣衛和西廠就在這裏，你們嘴硬，非得逼着我們出手不可？」

「說，否則本督不客氣了！」曹化淳也叫了起來。

錦衣衛指揮使和西廠總督同時發火，天王老子也招架不住。這幾個漢子嚇得面無人色，其中還有一人哭了起來。

有人哆哆嗦嗦道：「饒命啊，饒命啊，我們只是小作坊主，因為杭州紡織廠使用效率極高的紡紗機，生產出的布匹又多又便宜，一下子擠垮了我們的生意。我們氣憤不過，所以想趁著城裏出了命案，工人們罷工的機會，搗毀那些紡紗機。皇上，我們真不是刁民，只是想保住祖輩傳下來的織布作坊……」

「就因為這個原因？」鞏永固哭笑不得。

李存明想起了一樁歷史上的真實故事，當初哈格里斯夫發明了珍妮紡紗機之後，投入使用，引起了許多同行的反對，也發生過搗毀珍妮紡紗機的暴亂事件。

不管是西洋人，還是東方人，對待機器的態度是一樣的，從抵觸到抗議，再從抗議到依賴，繼而又不斷發明改進機器，這是一種曲折的歷史進程。

「時代潮流滾滾向前，順之者生逆之者亡！」李存明看着那幾個小作坊主，嘆氣道，「對於你們的遭遇，朕深表遺憾，卻絲毫不感到同情。你們要想保住祖輩傳下來的飯碗，情有可原，但不是搗毀先進的機器，也不是當暴民就能解決的，而是要順應時代的發展。」

「你們觸犯了律條，朕也無能為力，只得依法處置。鞏永固，將他們打入大牢，等待杭州官府的判決吧。」

鞏永固招招手，示意錦衣衛們把這幾個暴徒帶走。

一人叫道：「陛下，我們知錯了，給我們一個改過自新的機會吧，我們是受了惡人的鼓惑！」

「嗯？」李存明眯起了眼睛。

那人道：「前些日子，有人在我們作坊里張貼傳單，傳單上說長平紡紗機是邪惡之物，會給這個世界帶來黑暗和禍患，只有搗毀了長平紡紗機，才能過上好日子。我們因為生意艱難，心頭有怨氣，一下子就被傳單上的話煽動起來了，才鑄成了大錯。」

李存明恍然大悟了，原來是有人利用小作坊主們的不滿情緒，以及城裏發生命案造成的恐慌，躲在暗處搗鬼。

「張貼傳單的人是誰？」鞏永固問道。

「不清楚，我這裏有一份傳單，請皇上過目。」那人從懷裏掏出一份皺巴巴的傳單來。

鞏永固接過來，雙手捧著傳單遞給李存明。李存明看了兩眼，內容大致與小作坊主的敘述差不多，傳單最下面畫着一朵紅色的蓮花，寫着「混元老祖」四個字。

「黑牡丹，你知道混元老祖嗎？」李存明把傳單遞給黑牡丹。

「陛下，如果奴家沒有記錯的話，這是紅陽教的標識。紅陽教是白蓮教的一個分支，教徒們信奉混元老祖為祖師爺。」

「紅陽教，混元老祖，白蓮教邪術，六個死人頭……」李存明摸著下巴，暗想，「事情非常清楚了，這一切都跟紅陽教有關。找出紅陽教來，命案就能破了。」

一念至此，李存明對工人們道：「朕已經有了眉目，大致知道了命案兇手是誰。你們給朕五天時間，朕一定把兇手捉拿歸案，給死去的工人們報仇！」

「你們現在要做的，就是回到工廠里去，安心做工，什麼也不要想。在抓到兇手之前，朕會派士兵們保護紡織廠的，賊人再膽大包天，諒他們也不敢與大明朝軍隊為敵。」

「倘若朕五天之內捉不住兇手，你們去留隨意，朕絕不勉強。如何？」

工人們暗想，皇帝如此深明大義，還有什麼好說的呢？更何況在兇手落網之前，留在由重兵把守的紡織廠里，總比在外面瞎跑安全得多。

「草民們但憑陛下做主！」工人們磕起頭來。

「開工，開工！」紡織廠的官員們鬆了一口氣，眉開眼笑，心想還是陛下有法子哪，一場鬧劇平息下去了。

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