序言:

瞿塘嘈嘈十二灘，人言道路古來難。

長恨人心不如水，等閑平地起波瀾。

在潼關東三十里、函谷關西八十里，有一山谷，此山谷位於湖縣境內，距離長安城三百餘里。緊靠貫通關內關外的交通驛道，又隱藏在峽谷中，位置非常險要。山中有條泉鳩澗，往北一直通往黃河，泉鳩這條澗水旁邊有一個小小的村莊，泉鳩里為鄰為里。

時間已值八月，八月的天空，瀰漫着一絲盛夏的狂躁，秋老虎依然轄帶者太陽的***，肆虐秋日的溫和。空氣中到處瀰漫着桂花的香味，那是大地在回報勤勞者的微笑。秋天，是勤勞者的節日，一切都在欣欣向榮，樹上的果實成熟了；地理的莊稼成熟了，孩子們的盼望，家庭主母的期望，都集結在那一枚枚豐碩的果實、一顆顆彎腰的谷穗身上。

幸福的形式都是千篇一律的，而不幸卻各有不同。在遠離村莊的山澗的最裏面，有一戶獨立的破敗的農家小院裏，卻充滿著壓抑的氣氛，與這金秋的喜悅格格不入。

這家小院，有三間草房，一間正房，東西各一間廂房，。中間有一個不大的庭院，在東西兩間廂房的廊下，掛滿編製好的草鞋，在四周的木柵欄上掛滿了浸泡后，晾曬的蒲草。這家應該是個殷實的家庭，主人除了務農以外，還是一個手藝人。漢朝經過文景之後，已經廢除了暴秦很多的苛政，商業、手工業也不再像前秦那樣嚴格禁止。

現在，整個院落里，瀰漫着焦慮的氣氛，一位男子看樣子有三十多歲，滿臉的滄桑。穿着一身補丁摞補丁卻洗的乾乾淨淨的麻布衣裳，正坐在東廂房門口的石墩上，雙腳蹬住一個用粗樹杈製作的草鞋扒，腰間栓一根粗繩，製作的草鞋則平掛在樹杈和粗繩中間，用釘子將鞋楦頭跟尖兩部分穿連固定，將編成的蒲草鞋底覆於楦頭的底面，再用楔形板夾住平編的鞋底裏層穿連固定。選一根細長的蒲草，從一側插入編織鞋底余出的蒲草縫隙，彎折向一方，成為兩條，緊挨鞋楦頭，分別正向擰勁，依次將兩條擰勁的蒲葉擰編鞋底經緯一圈，使鞋底固定成型。這個男子低頭專註編織着手中的草鞋。一雙粗糙的大手，動作如行雲流水一般，可見手藝精湛熟練。

草鞋已經完成了很多，無序的堆放腳邊。

落日的餘暉從西廂草房背後的山頂照拂下來，灑在庭院裏，而在用樹枝圍成的籬笆牆的院門口，還有一個中年人，三十多歲，面容白皙乾淨，雖然也是粗布衣裳，也有破損，卻也是乾乾淨淨的。在慢慢的來回踱步，夕陽下，影子被拉得很長。

穩重的步伐卻掩蓋不住雙手無意識的動作，不時地望向院外那條通往山外的小路的眼睛，徹底暴露了主人現在焦急的心情。

本該炊煙渺渺的煙筒，此時卻一點煙火氣都沒有。

「殿下」那位漢子終於放下手中的活路，輕輕地拍了拍胸前的衣襟，輕輕地走到年輕人的身後，微微弓下身子，拱手道：「殿下，您還是先回屋歇息歇息，你都在這站了半天了，你的身體骨金貴。這裏小民盯着，張老哥一回來，我馬上告訴你。」

「哎」年輕人嘆了口氣，用左手攥了攥右手，又用右手攥了攥左手，似乎在自言自語「這都兩天了，應該早回來了才對」

這個中年男子，就是當朝的太子劉據，十多天前，因為巫蠱事件的牽連，一怒殺了江充被當今皇帝懷疑造反，雖然在母後衛子夫的支持下，也舉兵反抗，但總歸是倉促起兵，兵器、士卒都不夠，幾處兵營也都不聽調度，不是朝廷大軍的對手，只堅持數日而敗。不得不帶着自己的倆兒子倉皇出走，而大兒子劉進，因為良娣剛生產，不能脫身，留在宮裏。

回頭看見男子還在弓著身子，就拍了拍他的肩膀「免了這俗禮吧，我現在已經不是太子了。以後你就叫我劉據就行了」

「那怎麼行！」那漢子急忙道「禮不可廢」

「哎呦，士別三日當刮目相待呀。大力，你什麼時候也學會文縐縐的了？不簡單呀。」

大力，就是這個編草鞋漢子的名字。他能和太子相熟，還有一段奇遇。

劉據出生，年近三十始得長子的武帝興奮異常，即命人為劉據作《皇太子賦》，等於提前昭告天下這個剛出生的嬰兒就是太子，並將他的母親衛子夫由夫人立為皇后，並大赦天下。因此劉據既是武帝的長子，也是其唯一的嫡子，武帝此舉愈發鞏固了劉據的地位。6年之後7歲的劉據被立為太子，他的三個異母弟隨後紛紛就國，劉據的太子之位異常穩固。在劉據的成長過程中，武帝灌注了特殊的心血。為太子在長安城南門建博望苑，作為太子接待各色人等之所。允許他招收門客是武帝的創舉，顯示了武帝將其視為接班人的迫切心情。

劉據交友的範圍非常廣泛，上至王侯將相，下至販夫走卒，都是他交往的對象。而販夫走卒之中，大力就是其中之一。

大力父母早亡，良人（妻）也因難產，母子雙亡。大力除了種地外，還有編草鞋的手藝，他編織的草鞋堅固耐用，深受歡迎，加上價格比較低廉，每次墟市，他的草鞋都能被一搶而空。也有人為他牽線，勸他續弦。但大力對亡妻感情頗深，一直單身。也是因為他是一個人，開銷較小，他的生活在周圍數個裏中，算是比較富裕的。

沒有生活上的負擔，因為是獨戶，徭役也不會抽到他，農閑的時候他便經常到處走動。數年前，他便隨着幾個商販來到了幾百裏外的長安城，當然，他不是為賣草鞋而去長安城的，僅僅在墟市上他與那幾個商販閑聊，聽說長安城如何的繁華、熱鬧，進城去看一看、逛一逛。

可能是第一次到城市來，不一會兒便迷了方向，找不到東南西北。城裏的房子都是一個樣的，道路也是橫平豎直的，走在裏面簡直像是進了迷宮一樣，好在緊跟着那幾個商販，只在長安城的一個市裏轉悠，才沒有迷路。看着一家家的商店，一處處的飯店，內心是興奮的是嚮往的同時也是自卑的。

「博望苑開門招賢了！」不知道是誰嚎聊了一嗓子，整個市場里的人都躁動起來。倒不是因為商人們的趨炎附勢，而是這個時代，商人的社會地位太低，又沒有出頭的渠道，當今太子仁德，對所有人能夠一視同仁，不藐視商賈。對於商賈來說，就是天大的福音，能夠成為太子的門客，那將是巨大的榮耀。原本帶領大力的那個人，也顧不上他了，急匆匆的跟着一群人跑了。大力也只好跟着這一群人，跑了有幾里地，隨着人數越來越多，大力沒找到他熟悉的人，卻發現另外一個結局：大力迷路了！

看着一樣的房子，一樣的街道，大力唯一的選擇就是繼續跟隨人群，希望在人群中能看到他熟悉的身影。出了南門，直到博望苑，大力也沒找到。他沒辦法，只有繼續在人群中竄動着。人群分成幾個，他在不同的人群中尋找的時候，不是被直接驅趕，就是被像看白痴一樣的打量：一身粗布也敢鑽進華服人群的，也只有大力一人了。

「你在找人？」一個溫和的聲音從身後傳來。

「是啊，是啊」大力連忙轉過身子，看見一個與他一樣一身粗布衣裳的男子，正笑眯眯的看着他。

「你也是來應賢的？」粗布男依舊輕言慢語。

「我以前挺閑的，現在一點都不閑了，我着急找人，你有

事找別人吧，這裏我不熟。」大力轉身就走。

「慢著，也許我能幫你」

「真的？」大力立馬站住腳步，轉過身來。

「當然」粗布男信誓旦旦的說，「這裏你不熟，我熟。」

「太好了，太好了」大力忙不迭地說，有人幫忙對他來說簡直是瞌睡送上枕頭。

「你不是長安人？」

「不是，不是，我是泉鳩的，跟幾個熟人來長安看看。」

「僅僅來看看？你家裏很富裕？」粗布男面色有點變冷。

「也不是什麼富裕，現在全家就我一人，我一人吃飽，全家不餓」

「你沒有父母，沒有良人、子女，也沒有兄弟姐妹？」

「父母早過世了，良人難產死了，兄弟也打匈奴死了，姐姐也嫁人了。」

「原來如此」粗布男臉上恢復平靜，「那你靠什麼生活？」

「祖上留下幾畝田，靠種地也能生活，閑的時候，編些草鞋賣。對了，他們這裏招閑人幹嘛？我閑的時候就編草鞋，

我編的草鞋可結實了，就是有點遠。」

「你叫什麼名字？」

「我叫大力，我們那裏的十里八鄰都知道我。」大力自豪的說。

雖然從頭到尾，大力都不知道與他說話的人是誰，但是，在

這個人的幫助下，在商賈聚集的地方，還是找到了大力想找的人，沒有這人的幫助，大力想找到他們還真不容易，倒不是人數太多，而是他們這群商賈身份太低，被擠到一個很偏僻的地方。

在回市場的路上，有人認出了粗布男的身份，大力才知道與他說話的人就是當今太子。

「嘿嘿」那個被叫大力的漢子沒來由的扭捏了一下，用手撓了撓後腦勺「自從上次從長安回來，我就專門到村裏的夫子家，他跟我說的。我還送他兩雙草鞋呢。我跟他們說我見到了太子，就是皇帝的兒子，他們都不信。」

王大力似乎一下子打開了話題，連最後的一點矜持都沒有了。而年輕人也被他的情緒感染，心情放鬆許多，兩眼靜靜的看着對面的漢子。

「你不知道啊，這個村子的人就我一個人去過長安城，連夫子都沒去過。他們大部分只去過墟集。」

「長安城真大啊」

……

終於發現自己的話太多，太子一句話都沒說，不好意思的嘿嘿兩聲。「對了，殿下，你還是進屋歇息一會兒吧。兩位小殿下的病情不知道好轉了沒有。哎，我們這裏也沒有郎中。

小小年紀，真是造孽哦」

「應無大礙了，昨天晚上已經燒退了。」劉據又向院外瞅了瞅，無精打採的走向正房，推開房門，走了進去，將房門關上。