第一百七十九節 季節轉變
筱雅枝在棲凡觀戀棧不去，申元邛指點她祭煉「禹鼎」，逐一降服妖王，收為奴僕以供驅使。妖王多半桀驁不馴，腦後反骨，胸中戾氣，絕非易與之輩，以筱雅枝眼下的道行，即便鎖下一縷本命精血，也不過約束三五之眾，再多就力所不逮。好在她修持「開元煉魂功」頗有火候，只要不貪心，藉助「禹鼎」之力，足以壓制彼輩，不虞有失。
羊元子有幸見了觀主一面，就此打消一切念頭，死心塌地為主人奔走效力，然而筱雅枝留在棲凡觀潛心祭煉「禹鼎」，動則閉關十餘日不出，沒什麼事差遣他去做，羊元子百無聊賴，整日介躺在草窠中曬太陽，從日出曬到日落，眯起眼睛半睡不醒，靜靜想着心事。他在「禹鼎」內困頓千載，也沒有虛度光陰，獨自琢磨出幾門厲害的神通，苦於沒有機會露一手，申觀主與筱掌門關係匪淺，若能轉投他門下，追隨強者，或許能謀個好前程。
有申元邛兜底，筱雅枝信心倍增，不再「撿到筐里就是菜」，全憑運氣，她耗費旬日光景，放開手腳挑挑揀揀，從「禹鼎」內撈出一頭虎妖，喚作「寅將軍」，趁其骨軟筋蘇昏昏沉沉之際，截取精血種下禁制，如法炮製一番，丟給羊元子不再多管。有道是「虎入羊群」，又道是「羊入虎口」，按說羊元子天生比寅將軍低一頭，但那虎妖見了他，頓時誠惶誠恐不敢觸犯，拱手作揖道：「大……大……大……大人……」憋紅了臉，卻是個結巴。
羊元子上下打量一番，啞然失笑道：「我道是誰，原來是你這小貓兒！算了算了，說不囫圇就少說幾句，聽着都累，沒人把你當啞巴！」
寅將軍長舒一口氣，緊緊閉上嘴一個勁點頭，他佔山為王，殺生無數，生平唯一一次敗績就是栽在羊元子的手下，此番久別重逢，心底的懼意竟分毫未減，下意識口稱「大人」，主動服軟。在羊元子眼中，虎妖都長一個樣，但這結巴貨卻是絕無僅有，頓時記了起來，他打了個手勢命對方化作人身，好一條魁梧的漢子，方頭大耳，虎背熊腰，果然當得起「將軍」二字。
筱雅枝既然將這結巴貨交給自己，須得好生調教管束，羊元子輕輕咳嗽一聲，大馬金刀坐在一方青石上，語重心長告誡了一番，須得時時留心，事事在意，莫要行差踏錯半步，白白送了性命。寅將軍唯唯諾諾，不知羊元子為何心甘情願委身為奴，是當着他的面不便挑明，還是當真失了心氣？他肚子裏一個勁轉着念頭，着實不明白對方在想些什麼。
繼寅將軍之後，羊元子手下陸續又多了「八百里」和「子路君」，那二妖先被筱雅枝收得服服帖帖，再被羊元子收得服服帖帖，重獲自由的驚喜一掃而空，大眼瞪小眼，看誰都不得勁。不得勁才好，若他們你好我好，蜜裏調油，叫羊元子還怎麼輕輕鬆鬆御下？
積年的老妖要拳頭有拳頭，要心機有心機，沒費多少氣力，便將三個妖王調教妥當，磨刀不誤砍柴工，羊元子估摸着他接下來只要動動嘴皮子就行，親力親為的場合不會太多。這些日子他一直在琢磨觀主申元邛，棲凡觀內門潑不進水，外門卻人多眼雜，良莠不齊，多方打聽來的消息難辨真偽，但沒人敢說他半句壞話，最多藉著醉意嘀咕兩句，觀主的心性手段，呵呵呵……
就像一張撕碎的地圖，東一片西一片拼湊起來，雖然未能一睹全貌，大體心中有數。傳聞雖然荒誕不經，羊元子可以肯定的是，那位申觀主是夏土絕無僅有的厲害人物，佛道二門尚需仰其鼻息，拿捏他這小小妖王，易如反掌。他早看出筱掌門與他的關係非同尋常，要搭上申觀主這條大船，須得藉助掌門力薦，之前已經錯過了一回，再有機會，務必牢牢把握！
棲凡觀妖修眾多，曇羽子忙得不可開交，沒有太過留意羊元子等四個外人，他們像影子躲在黑暗中，默默注視着一隊隊妖修進出棲凡觀，巡山，狩獵，跑腿，打雜，聽命於道門諸派的質子，備受奴役壓榨，麻木中蘊藏着憤怒。羊元子等冷眼旁觀，不無唏噓，諸派進貢妖修，充當觀主修持的資糧，這已經不是什麼秘密，原本他們會一個個死在地牢裏，如今只要忍三年，三年勞役換一條命，那是再合算不過的買賣，問題是三年後他們並不能獲得自由，而是要押回各派繼續被奴役，被壓榨，禁制真的能束縛住他們的怒火嗎？
不過這些妖修不是他們的徒子徒孫，犯不着為他們出頭，更何況他們自己的境遇又能好到哪裏去？同樣是受制於人，同樣是不得自由，五十步笑百步，這種唏噓是何其廉價，何其可笑！
日子一天天過去，季節轉變，不知不覺過去了大半載，筱雅枝終於攜羊元子、寅將軍、八百里、子路君四妖告辭離去，臨別時她與申元邛約定，來年春天再聚首，不見不散。申元邛微笑着答允下來，目送她逶迤而去，消失在茫茫山林中，若有所思。
筱雅枝的到來是一個小小插曲，給一成不變的生活添加了些許波瀾，隨着她迴轉環湖山，李七弦長長鬆了口氣，一顆心變得輕鬆而愜意，彷彿觀主重又屬於她一個人，她知道這只是錯覺，但這麼想令她身心愉悅。然而一波未平一波又起，出乎所有人的意料，夏土很快迎來了另一場變故，連申元邛都沒有想到，「偽庭」覆滅拉開了怎樣的大幕。
這一日，天乾物燥，長空萬里無雲，蒼穹深處虛空開裂，一道纖細的身影擠入此界，迴轉身輕輕一撫，將破損處彌合如初。那是個膚色黝黑的宮裝女子，人到中年，眼角眉梢堆積了細小的皺紋，黑髮中夾雜着幾縷銀絲，神情中流露出掩飾不住的倦怠。她立於虛空中，默默站了許久，似乎有所察覺，悄無聲息降臨夏土，來到極西荒漠之中，烈烈熱風撲面而來，她恍若不察。
那宮裝女子伸手一指，流沙滾滾分在兩邊，越陷越深，片刻后，潮濕的水汽氤氳而起，一個苦澀的聲音無奈道：「躲得這麼深，還是藏不住，逼迫至此，卻又是何苦……」水聲汩汩響起，沙漠深處忽生湧泉，一條水蛇的虛影騰空飛出，雙眸璀璨如星，看了那宮裝女子一眼，「咦」了一聲，大感意外。
既然露了形跡，再多遮掩也無濟於事，水蛇虛影漸次淡去，一黃衫道姑從泉眼中冉冉升起，肩若削成，腰如約素，面容稍顯沉悶，眼角下有一顆「淚痣」，平添三分愁苦。她本是「偽庭」妖修，喚作「白藜蘆」，性情平淡，向來與世無爭，雖不擅長斗戰，卻有幾宗斂息保命的神通，獨具一格，為同儕所不及。「偽庭」妖修以大滌子為首，白藜蘆容貌不合他的意，平日裏也不主動迎合，若即若離，是以眾人每每忘記有這麼個不聲不響的同類。
趙壺孤注一擲，入下界剿殺申元邛，一敗塗地，白藜蘆見事不可為，及早抽身而去，逃出生天。她親眼目睹申元邛以金仙為資糧，吞噬精元，窮凶極惡，心中着實畏懼，便潛入極西沙漠深處，收斂氣機，躲在地底暗河中龜息不出，卻不想平安度過了七八年，被一陌生女子揪了出來。
那宮裝女子打量了對方几眼，也不多言語，伸手輕輕一招，白藜蘆驟然間臉色大變，體內殘留的幽冥之氣盡數湧入「泥丸宮」內，裹挾神魂從眉心鑽出，落入她手中，如俎上魚肉，任憑宰割。那宮裝女子施展神通，將其神魂仔細翻檢一遍，「偽庭」種種變故盡皆瞭然於胸，她不覺皺起眉頭，喃喃自語道：「申元邛，迦闌，竟然掀起了『道爭』？」
把宮裝女子沉吟片刻，將白藜蘆神魂隨手撲滅，空蕩蕩一具軀殼仍投入泉眼，黃沙滾滾回涌，掩埋如故。趙壺已亡，這一處「偽庭」土崩瓦解，捲入時空深處，難以找回，申元邛此子執拿道法，斷不可留！