二百六十七章 終結（二）
二百六十七章終結（二）
一隻蝴蝶輕輕煽動翅膀，引發了千里之外的一場風暴。京師的這場大亂，直接導火索同樣是幾千里以外一個名不見經傳的小人物之死。
楚河。
楚河是山西聞喜人，十幾歲時跟着個晉商做小廝。可能是流年不利，晉商在南直隸蘇州府一病不起，不幾天人就沒了，於是楚河流落街頭，然後被周員外收留了。
周家在蘇州府可是赫赫有名。所謂的書香門第詩禮傳家，百多年裏人才輩出，族人有的甚至官至巡撫、侍郎。到了周員外這一代，少爺周贇二十歲時便金榜題名，現下在吏部做郎中——還是文選清吏司的郎中！
要知道，在大明，官場的權力可不僅僅是由品級來決定的，每個部門都有自己的勢力範圍，在這個範圍內，哪怕是個芝麻小吏，都能把人折磨得欲哭無淚，偏偏你還挑不出任何毛病來！這叫縣官不如現管。
吏部是六部之首，掌握著天下官員的考核升遷任命，而文選司則是吏部四個清吏司之首，主管中央與地方所有文官的額缺設置和品級評定，以及職位選授、升遷、調補等。所以，說周贇周大人能夠拿捏全天下絕大部分官員的命脈可是一點也不誇張的。也正是因此，周家在蘇州府，乃至整個南直隸的地位可想而知——這麼說吧，每次知府大人見了只有舉人頭銜的周員外都是搶先一步行禮！
莫看周大人權力這麼大，難得的是口碑還不錯。當然，你也不能說周大人真像那個讀書把自己徹底讀傻了的海瑞一樣一塵不染——大明的低工資是全球之最，吏部院子裏可不能讓周大人種菜養雞，真像海青天那麼玩周大人得活活餓死。所謂的不錯，是說周大人守規矩，不該拿的決不伸手，不會凡事獅子大開口。這已經很難得了，所以與朝中的清流們關係處得非常好：跟工科給事中宗道仁是兒女親家、宗道仁與右都御史趙洞燭大人不僅是遠房親戚，還是同門、趙洞燭和左亦直是同年……總而言之，周大人也算清流一脈。
口碑好便能被那幫看似眼高於頂的清流們認作同道么？怎麼可能！他們的口號是對人不對事，你就算窮得連老娘下葬的棺材都買不起，只要政見不同，一概算仇敵，會跟你不死不休的。其實，這裏面還有更深的原因。大明官場上編製內的職務就那些，而候補官員的隊伍最多時能有幾十萬，某個官職出了缺，用誰不用誰？二甲、三甲，在大明叫「老虎班」，逢缺即上，不用怎麼等，其他人則要看造化了。還有許多佐貳官的職位，比如地方的典吏、主薄、巡檢等，這些職位並不需要功名。此外，教諭和下縣的縣令也可以由舉人、貢生擔任。這裏面文選司可以做文章的地方就多了去了！拿教諭來說吧，表面上看，是未入流的八品，連芝麻官都算不上，還窮得叮噹響。然而，教諭主管全縣的教育工作——換句話說，將來科舉，這個縣考上功名的人，都算他的門生！這種師生關係不僅要維持終生，而且是官場最重要的紐帶。設想一下，你們哥幾個在朝中關係不錯，你們各自的親戚朋友分別做了十幾個縣的教諭，十年以後，這些地方考出來的進士便全是你們的人了！
要實現清流們夢寐以求的所謂「眾正盈朝」局面——朝廷里全是咱的人，不是咱的人當然算邪——周大人可是關鍵人物。
懂？
問題是由李世忠的收稅引發的。
蘇州府富甲天下，李公公當然要派人去。周家在蘇州是數一數二的大戶，連祖產帶投充名下足足幾千頃好地，而且還有數不清的鋪面，生意甚至都做到倭國，卻因為國朝對讀書人的恩典從來沒交過一個銅板的田賦商稅——李公公要找的就是這樣的人家啊。
周老員外手裏拿着單子氣得渾身哆嗦：三千兩，三天以後交錢。這不是故意拔老虎鬍子給閑人看笑話么！周家當然不可能拿不出這點錢，僅每年的三節兩壽，周府花的錢便數倍於此，問題是老爺子咽不下這口氣啊！知府大人病了聯繫不上（來人是東廠帶着錦衣衛，知府大人現在不病，恐怕要不了多久就得真病了，嗯，重到能丟掉性命那種），那就得想其他辦法了……
第三天頭上，周府外足足聚了幾千人，佃戶啦、夥計啦，都「自發主動」地趕來。一大幫子過年才能吃上幾口白米飯的傢伙們義憤填膺地要為頓頓燕窩魚翅睡前還要喝兩口參湯的周老員外「主持公道」，吵吵嚷嚷群情洶湧，不少人手裏還拿着鋤頭木杴。東廠和錦衣衛都是啥人，即使是闖哪個衙門把太爺揪出來，那些親衛護軍有一個敢放個屁的么？笑話！一個小旗官有意在東廠大爺面前露個臉，把手裏的鐵鏈嘩啦一抖：「東廠拿人，你們這幫刁民敢阻撓公務？」
這句話可闖了大禍了。
在周府幾年，楚河已經長成膀大腰圓的壯小夥子。因為踏實肯賣力，很得老員外器重，一直琢磨著為老員外赴湯蹈火回報呢。少爺是清流一黨，家信里免不得流露出對廠衛的鄙夷，老員外歲數大了，人老了話就多，言談話語間楚河便懵懵懂懂地覺得廠衛們都是奸佞閹人的爪牙，再加上代表官府無上權威的知府大人始終都對周府客客氣氣，不知輕重的楚河便以為這世上除了聖上便得是周府排老二了。什麼人竟敢欺到老員外頭上，這不是找死么？聽了小旗官的話，楚河底氣更足了，大喝一聲：「吾們還以為是大皇帝的命令，東廠的奸人算什麼豬狗，打死你這小赤佬*！」一棍子掄過去，毫無戒備的小旗官應聲倒地。
佃戶夥計們的見識更不如楚河，見周老員外的跟班帶頭動手，個個豪氣陡升，唯恐落在人後被老員外視為忘恩負義，一擁而上，棍棒與鎬耙齊飛，鮮血並腦漿一色——轉眼間就搞出人命來了：東廠死了一個，錦衣衛被活活打死仨。集體無意識，人多了就相互壯膽，一個比一個下手狠。
這下好了。
周老員外原想着先擺出個大陣仗鎮鎮這幫傢伙的威風，然後私下裏再送點銀子，大家各讓一步事情也就擺平了。平日私下裏罵歸罵，周老員外可知道幾千人在自己家門口持械抗稅還打死好幾個官差——哦，不對，哪裏是官差，廠衛可是皇差啊——是個什麼性質的罪名！
這時候說啥也晚了。請楚河好好吃喝了一頓，等到他酒醒，便發現自己和其他幾位認識不認識的周家佃戶已經在蘇州府的大牢裏了。
老員外被狠狠放了一把血。為了心疼三千兩田賦商稅，最後連主動帶被動，總共花了六七萬兩銀子。不過，好歹事情算糊弄過去了。
暫時糊弄過去了。
要說，還真不該怪到李世忠公公頭上。收稅嘛，中飽私囊肯定有，但客觀地講，大半確實是為了朝廷。抗稅打死了好幾個皇差形同謀逆，性質絕對算極其惡劣，真把周家抄了誰也不能說啥。不過李公公也知道清流勢力很大，除非萬不得已，本心裏也不願意非要去跟一大幫窮凶極惡的瘋狗結下死仇。對方既然肯花錢，死的又都是最底層的小角色，所以也不打算再進一步如何了。
李公公想算了，但架不住清流們不甘心啊。一方面，大家平日裏跟周大人關係好，可逮著體現友誼的機會了，這時不表現更待何時？另一方面，這幫人的家裏也都難逃交稅之厄，都憋著一股子氣呢，得發泄啊！於是，借這件事做起了文章。
楚河幾位當然被毫無懸念地砍了腦袋。結果，有人出錢有人出力，竟給他們修了一座「六義士墓」，還堂而皇之地立了碑。過去講究個生前身後名，給當眾殺皇差的兇手修墳立碑，這事就比較過分了。
廠衛爪牙四布，李世忠當然會知道。不過，他也知道那幫傢伙的德行脾氣，搖搖頭裝看不見，沒說啥。
你以為這就完了？呵呵。
「意氣粗豪，不受塵埃半點；淋漓血性，頗知忠義幾分！」
這是清流們給「六義士」寫的輓聯。
「年年花酒闔間城，不愛身軀不愛名。說到人間無義事，槌胸裂眥罵荊卿！」
這是他們給「六義士」寫的輓詩。
大字不識一個為了幫老爺抗稅一棍子敲碎公差腦殼的楚河一轉眼成了忠義無雙的大俠……就是不知道若是地下有知他自己會說啥。
李公公重重地嘆了一口氣，還是忍了——再怎麼說，錢也收了，讓他們鬧騰一陣，沒人搭理，鬧累了自然也就消停了唄。
消停了么？
當然沒有。
因為恰恰這時候平了奢安之亂，那幫傢伙又找到新的不滿，得借題發揮啊！
屯兵、派官、挑撥離間、爭功……本已經吵翻了天，有人還嫌事情不夠大不夠亂，乾脆把矛頭直接指向了聖天子本人——早些時候有兩位娘娘有了喜（結果夭了一個皇子生下個公主）、最近又有兩個娘娘有了身孕、聖上龍體欠安，三件事連在一起，唯一的結論只能是聖天子荒淫無道縱慾過度啊！這道理簡直就是一加一等於二一樣。
上奏的是工科給事中宗道仁。
這廝還不只是上奏那麼簡單：他竟在朝堂上唾沫星子四濺地大聲從頭到尾念了一遍，博得了那幫瘋狗的齊聲喝彩！
李世忠聽小內侍讀著奏章，氣得嘴唇都哆嗦上了：聖上臨朝的時候多了些，你們就一個勁兒地鼓噪什麼國本為重，聖上您還是回後宮沒事多按倒幾個娘娘趕快生個龍子、娘娘有了喜你們又扯脖子大喊「臣聞後宮穢不可言」，這不是透頂的混賬么！聖躬違和是最近兩個月的事，娘娘是三個月前有的喜，聖上已經好久自己一個人睡了，別人不知道，李世忠還能不知道么？再說了，聖天子從小身體就不怎麼好，最近是受了風寒，跟荒淫縱慾有個毛線的關係？言官無忌是一回事，明目張膽地污衊詆毀聖天子，指著鼻子罵大街，這可就是另一回事了！
「給咱家找些其他茬口兒抓起來！吃幾天牢飯就該閉上狗嘴了！」
李公公又錯了。
宗道仁跟周大人是兒女親家，一則是要借題發揮為周家出氣，二則仗着言官的身份還有那麼多同道在外面，肯定會想辦法把自己撈出去，索性來個破罐子破摔，乾脆徹底跟權閹撕破臉吧！一個從七品的給事中在朝堂上數落聖上在牢裏罵太監頭子——這風頭出的，滿朝文武還能有誰？千百年後也是青史留芳啊！
然後，他就死在北鎮撫司獄里了。
太正常了。你在李公公的地盤指名道姓罵他，還捎帶上全體看守，不收拾你，你當如狼似虎的牢頭和牢子們都是白蓮花嗎？
宗道仁之死，終於把搖搖欲墜的帝國向懸崖邊又大大地推進了一步。
*本篇知識點：赤佬
長三角一帶的罵人話，源於宋朝的刺配製度。宋朝犯了罪判流刑充軍者，為了防止其隱瞞身份逃匿要黥面，就是臉上刺青做標記，多塗以硃砂，故名。後來引申為「遲早要黥面充軍的賊胚子」用來詛咒罵人，有些類似於北方「挨千刀的」——遲早被凌遲的傢伙。只不過北方的「挨千刀的」逐漸變了味兒，有時候比較親昵的人被捉弄笑罵時也可以說，而「赤佬」始終是罵人話。
楚河十幾歲便在蘇州府，所以不自覺學會了這句。