第17章 驛路蛇鼠
那山洞的洞口不高，要彎著腰才能進去，寬窄倒有六尺左右，但右側低矮處又橫著探出一截石頭，實際上可容通過的只有三尺寬窄。
地上滿是碎枝爛葉，踩上去非常鬆軟，華雲飛蹲下仔細觀察了一會兒，便悄悄摸進洞去。一進山洞他就嗅到細微的煙火氣，華雲飛更加篤定那兩個人就是進了這個山洞。
他摸黑往裏走了一陣，洞穴內道路彎彎曲曲，高低不平，但空間漸漸寬闊起來。洞口的微光到了這裏已不起作用。華雲飛沒有夜視的本領，已不能繼續前行，但他也不用繼續前行了，因為他已經聽到了裏邊兩個人隱隱的說話聲。
「這不好好的嗎，我就說，這種地方，就算他有通天的本領又怎能找得到，大當家的也太小心了。」
「不管如何，知道這個地方的人太多，咱們還是把東西都搬出去吧，在左近挖個坑埋起來，草木一遮，嘿！嘿嘿……」
「嗯，等處理妥當了，就去給大當家的報個平安，看他官府如何收場。」
聽着二人的對話，華雲飛微微一笑，像貓兒似的，輕盈地向後退去。做賊的心虛呀，如果常自在夠冷靜，葉小天的這番敲打又豈能讓他自亂陣腳。可葉小天表現的如此決絕，常自在又怎能不懷疑已經被他拿住了把柄。
華雲飛退回山上，找到那兩個巡捕，命其中一人持葉小天的手諭到驛站調兵。趙文遠不在驛站，驛站副丞一看是葉縣丞的手諭，又曉得自家驛丞大人與葉縣丞一向相交莫逆，馬上爽快地點了三十名驛卒，帶上武器，叫那捕快帶走。
山洞裏存貨不少，顯然從南方源源不斷運來的私貨，由於北向的出口被葉小天卡死，以致於都屯積於此了。象牙、犀角、海貝、珊瑚、玳瑁……
易於攜帶的小巧財貨，大多已經沒有了。留下的都是體積較大，不易隱藏和搬運的東西，象牙和珊瑚一類的東西他們兩人抬着都嫌吃力。
附近山坡上有一道淺溝。是雨水自然沖刷而成的，孫瑞和石瑾只有兩個人，顯然沒有餘力自行掘一個大坑，便選擇了這裏。
這麼多的財貨。兩個人搬的滿頭大汗，也看的眼熱不已。不過這些笨重的財貨，他們是沒有辦法運過重重關隘的，也找不到銷貨的渠道，不能變成錢的東西，對他們而言毫無意義。
兩個人像兩隻勤勞的小蜜蜂。一趟趟地往外搬著東西。眼看東西快搬完了，已然累得汗流浹背的時候，旁邊突兀地冒出幾十個手持竹槍、胸前綉著「驛」字型大小衣的士兵。
孫瑞和石瑾抱着一隻猛獁象的大門牙，目瞪口呆地站在那裏。這猛獁象牙比普通的象牙要大的多，俗稱萬年象牙，因為多已成為化石，所以在發現的古象牙中，僅有一成多點兒具備珠寶價值。其價格自然也比普通的象牙昂貴的多。
華雲飛微笑着走出來，對二人道：「你們小心着些。可別摔碎了，這玩意兒，把你們倆都賣了都抵不上！」
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周班頭在關卡處已經守了多日，這是葫縣稅課司設在葫縣北端出境口的稅卡。這裏的地形同樣是險要之極，兩側崇山矗立，唯此一徑可過。
戰爭年代，這就是一夫當關的要塞，你就是有百萬雄兵，在這關隘之外也排布不開，想要硬攻。損失難以計數。這樣的險要關隘在貴州處處可見，這也是例代王朝不約而同地選擇以羈靡之策安撫當地土司的原因。
這裏原本只是一道稅卡，現在則多了以周班頭為首的一班捕快，他們只負責檢查出關的貨車，對於微服簡行、只挎一個小包袱的行腳旅客，則只要稅課司的人檢查、收稅了。
即便如此，他們每天需要做的檢查也實在太多，人人精疲力盡。不過今天每個捕快都打起了精神，稅課司的稅丁們也是挺胸抬頭，精神抖擻，與往昔的氣象完全不同。
他們已經得到消息，稅課司的幾個大員連帶着稅課大使陳慕燕都被葉縣丞抓起來了。對周班頭手下的那班捕快們來說，這就意味着他們的辛苦馬上就要熬到頭了，自然興奮不已。
而對稅課司的稅丁們來說，除了因為葉縣丞向他們的頂頭上司開刀，讓他們心生凜凜之外，同時也是一個莫大的機會，正是這個機會，讓他們打起了精神。
稅課司的幾個頭腦全被抓起來了。這些人中，除了稅課大使一職需由上鋒任命，其他的官職都是由縣裏任命的。那幾個稅課管事一股腦兒被抓走，他們就有機會上位了。福禍相依，別人的禍，就是他們的福啊。
「好了好了，你過去吧。那位大娘，你過來一下，哦！是一籃子雞蛋吶，行了，稅錢一文，丟在那筐里。好，你也過去吧，山道難走，你歲數大了，可得小心着些。」
稅丁們不但辦事麻利了許多，態度也變得和氣起來，倒令過往的百姓有些不大適應。
「你，『過所』拿出來看看。就你一人一驢？包袱打開，行了，交稅過關吧。不過由此出去，到下一個鎮子，中間的路途可挺長，你最好等等那邊的行商，說說好話，跟他們一塊兒走，要不然半路上碰到劫道兒的，嘿嘿……」
「呵呵，謝謝差爺提點，在下這麼窮，那些剪徑劫路的強盜是看不上眼的。」
說話的是個中年男子，身材高挑削瘦，瘦長的倭瓜臉，兩撇八字鬍，穿着褐色兩截衣，除了那頭瘦毛驢兒，渾身上下真找不出什麼值錢的東西來。稅丁擺擺手，那中年男子便牽着毛驢兒走出了關卡。
另一邊，長長的車隊正等著周班頭手下的那些捕快們逐一檢查，幾個貨主聚在門邊兒，一邊曬著太陽，一邊閑扯消磨時間。「噯！那個行腳的客人，與胡掌柜的好像啊！」
其中一個貨主無意中看到了剛剛牽着驢子走出關卡的行腳客人，不禁驚奇地對旁邊幾個人道，那幾人紛紛扭頭向那牽驢客人望去，其中一個貨主笑道：「你說的是胡奇峰胡東主吧？還別說。真有點像。」
他們只是隨口說說，並未往心裏去。胡東主可是有名號的大商賈，出出入入隨從無數。哪可能這麼輕車簡從……，這人連車都沒有，隨從更是一個也無，一瞧就是極寒酸的路人。
再說。這人生得雖與胡東主相像，可還是有很大區別的，最明顯的就是胡東主蓄的是三綹長髯，眼前這人卻是兩撇八字鬍。幾個貨主沒多想，隨口聊了幾句，便扯到他們將要趕到的鹿角鎮上。哪個粉頭最會服侍男人的話題上了。
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華雲飛帶着三十名驛卒。押著孫瑞和石瑾，用兩輛驛車戴着起獲的贓物，趕回了葫縣縣衙。人贓並獲，花知縣的膽子一下子就大了，迫不及待地下令升堂，他要親自問案。
面對無可否認的罪證，孫瑞和石瑾居然矢口否認。可三木之下，何不可求？孫瑞和石瑾又不是什麼心存大義、氣節無雙的大英雄，他們捱過了一頓板子。等到拶子夾在十指上上時，終於捱不住了。
拶子一夾，兩邊衙役用力扯，孫瑞和石瑾就鬼哭狼嚎地喊起來：「招了！招了！大老爺，小人……招了！」
花晴風冷笑一聲，道：「敬酒不吃吃罰酒，來啊！記錄！」
孫瑞和石瑾鼻涕一把淚一把地開始供述起來，齊木最初乾的就是販私生意，那時是與幾個亡命徒南北奔走，肩扛手提。攜帶幾件財貨倒運賺取差價，後來手頭攢下一筆錢，這才開車馬行，干起了正經生意。
大約五六年前，葫嶺兩位土司因為爭地大打出手，朝廷趁機出兵滅了他們，變葫嶺為葫縣，設立流官統治，驛道上的幾大車馬行也進入了戰國時代。齊木心黑手辣，在你死我活的競爭中脫穎而出，最終一統葫縣驛道。
這時候就有人找到齊木，主動洽談販私販禁，齊木正苦於光靠車馬行賺不了太多的錢，養活大批手下開銷也大，乾脆就重操舊業了，只不過以前他是翻山越嶺、肩扛手提地做些小本生意，現在以車馬行為掩護，生意擴大了百倍不止，這一來，他的財產便如滾雪團一般迅速膨脹起來，成了葫縣首富。
齊木死後，二當家也莫名其妙地失了蹤，原本負責這一塊的常自在便自立門戶了。仗着由他掌握的進貨渠道和銷貨渠道，所以依舊能屹立不倒。
孫瑞和石瑾還交待，他們販運私貨都是一對一的單線聯繫，上家由老虎關隘口負責安排，他們只負責這一段的運輸和安全，至於下家則交給大商賈胡奇峰，由他銷往中原。
齊木在的時候，曾經想過要越過上家和下家，直接與南洋諸國取得聯繫，至於銷貨，他也想越過那麼多的中間環節，這樣他從中賺取的好處將十倍不止。只是這個設想還未付諸實施，他就死於非命了。
齊木死後，常氏車馬行接受了趙驛丞的招攬，依庇於趙驛丞門下，但是販財販禁的買賣，卻始終掌握在常自在手中，趙文遠對此並不知情。
花晴風得了詳細口供，不由倒抽一口冷氣：老虎關、常氏車馬行、葫縣稅課司、胡氏商行，官商勾結，如此嚴密的販私團伙，實在是一樁驚天大案。此案沿着驛道一路挖下去，還不知要挖出多少蠹蟲，這可是一樁莫大的功績呀。花晴風強抑激動，馬上下了一道牌票，命人去拘拿商賈胡奇峰到案！
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