188.第188章 敗兵（第二更，求月票）

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子時將至，岳州城內一片靜寂，此時這座城中的上萬名兵勇，無不是緊張的握著紅纓槍、腰刀，至於鳥銃之類火繩都已經被收走，之所以如此，是害怕引了火，暴露了大軍的蹤跡，進而導致大軍無法安全離開這座孤城。

「老天爺保佑，觀世音保佑……」

幾乎每一個湘勇都在祈求着滿天的神佛，至於那神佛是否能夠保佑他們，就不是他們所能知道的了，現在所有的一切，不過只是心理安慰罷了。

「弟兄們都聽好了，待出了城，若是你我大聲講一句話，沒準小命就會丟在這岳州城！」

其實不用哨官們的吩咐，為了活命，也沒有人敢大聲講話，現在這個時候最緊經的是保住性命。

不過縱是大傢伙抱着小心，待出城前，還是傳來軍令，要求大傢伙嘴裏都含上一枚銅錢，以免講話。這便是史書上的「人銜枚馬裹蹄」。

待到子時過後，數天來緊閉的岳州城門打開了，一隊隊湘勇隨即悄無聲息的在夜幕的掩護中離開了這座城市。

一切順利的超過曾國藩的想像，非但上萬兵勇順利出了城，且沿途又未遭到賊逆的攔截，在他看來這反而坐實了他之前的猜測——岳州城下賊逆兵力有限，實為疑兵。

不過縱是疑兵，這會曾國藩也不會自己撞上去，現在最要緊的就是趕緊離開這裏，在接連趕了幾十里路之後，在新牆河邊市鎮上，他們又徵得了上百艘漁船、舢板，於是曾國藩等人便坐在船上，水陸並進，浩浩蕩蕩的向南駛去，他準備先到達汩羅江，然後從那裏逆江而上，進入江西，離開湖南。

第二天近午的時候，沿途一路徵得民船，差不多半數的兵勇都上了船，至於剩下的兵勇，則則曾國荃沿湖向南行軍。而前方探路的騎兵回頭報告：在前面的鎮上正在殺豬宰牛，八仙桌擺滿了一條街。大喜之下曾國藩，立即下令水陸並進，在汩羅江江口的鎮子上休息。

中午時分，湘勇水陸兩支人馬聚集在這個湖江交匯處的小鎮。鎮子上的士紳早已經奉著曾國荃的命令，殺豬宰牛的準備好飯食，一張張桌子更是擺滿了鎮前的曬場，趕了一夜半天路的湘勇，這會早已經是又累又餓，那裏還會顧忌那麼多，紛紛衝過去大口吃喝起來。

就在他們大口吃喝的時候，，突然先是一陣炮響從湖上傳了過來，炮彈準確的落在了曬場上，一發發榴彈在人群中炸開，一時間整個曬場完全為硝煙所籠罩，鑄鐵破片在硝煙中橫飛著、收割著人們的性命，那些先前還大口吃肉的湘勇，這會甚至連躲避都未曾躲避，只是站在那任由炮彈不住的落在他們的身上。

榴彈在人群中爆炸，實心彈擊碎幾個人後落在地上再次彈起，又一次將人們的肢體砸的粉碎，撕心裂肺的哭喊聲在曬場和附近的田野上迴響着。

就在這時，在百多丈外的田間，出現了一道藍色的線條，下一瞬間，藍色的線條被白色的煙雲所籠罩，那些正四處奔逃躲避炮擊的湘勇立即聽到耳邊傳來的「嗖、嗖」聲，隨着一陣彈雨的襲來，更多的人倒下，飛來的子彈不斷的擊穿他們的軀體，打斷他們的手臂、大腿。

對於分鐘前還沉浸於吃喝中的湘軍來說，突如其來的打擊是致命的，在槍炮鳴響中，隨着鼓點的敲響，埋伏在鎮子附近的一個團的戰士排著整齊的陣線，向著鎮子衝去，像一股勢不可擋的洪水一般壓向於炮火中掙扎著的湘軍。

「完了……」

幾千是在炮聲從湖上傳來的瞬間，曾國藩的心底便浮現出這樣的一個念頭，

看着漫山遍野衝來的，方知自己一手領着湘軍踏上了一條絕路，那賊逆不是沒有發現他們，而是在等着他們精力耗盡之時。

那些趕了五六時辰路，早已經累急的湘勇，原本只以為是在這裏吃些東西，可驟然被人用炮火這般一轟，立即便亂了陣腳，個個嚇得膽戰心驚，尚未交手，先已氣餒腿軟，更多的卻是倉皇逃散開去，試圖躲避從湖上打來的炮彈。

而王錱、李續賓只得強壓住陣腳，指揮湘勇迎敵，可用着大刀纓槍的湘勇完全不能阻擋使用線膛槍的義軍，不過只是一個照面的功夫便立即敗下陣來。此時，天地間儘是一片炮聲、槍聲、鼓聲以及腳步聲，彷彿雷鳴電閃般，只震得那些湘勇如同跌進陷阱一般，不知向何處奔逃，只得退回江邊。

又氣又急的曾國藩無計可施。看到一群湘勇抱頭鼠竄，直向江邊奔來，怒火中燒的他慌忙抽出劍來，離船上岸，叫人將一面軍旗插在江邊，自己仗劍立在旗下，鼓起眼高聲喝喊道：

「有過此旗者，立斬不赦！」

潰勇被鎮住了，呆立在江邊，不敢前進，有幾個想將功補過的，又硬著頭皮轉回去。這時，又一股潰勇猶如被狂風捲起的敗葉，沒頭沒腦地來到江邊。其中一個湘鄉籍小個子勇丁慌慌張張，只顧逃命，沒有看到曾國藩站在那裏，暈頭轉向地從旗杆邊跑過去。曾國藩恨得牙齒直咬，一劍刺去。小個子勇丁慘叫一聲，痛得在地上打滾，鮮血染紅了河灘。趁著曾國藩抽劍的時刻，一群膽子較大的逃勇慌忙繞過軍旗，手忙腳亂地向停在江邊的船上涌去，並不等將令，便搖槳開船，更多的湘勇則趁混亂之機脫下號褂，丟掉刀槍，躲進草叢樹后。

曾國藩雖仍仗劍立在軍旗下，但已絲毫不起作用，一隊隊潰勇繞過軍旗，跳上那些從漁民手中掠來的漁船、舢板，倉皇逃命去了，這時李續賓跑到曾國藩面前哀聲請求道：

「滌師，這邊實在是撐不住了，你老也趕快上船，此仇來日再報。」

曾國藩看着如海浪般壓來的賊逆，以及全部亂了套、爭先恐後上船逃命的湘勇，而在那洞庭湖上，賊逆的水師這會已經抵近了，非但船上的兵丁拿着洋槍朝着舢板漁船上的湘勇開槍，甚至還憑着船堅，直接撞沉那些舢板。

眼前的這一幕，只讓曾國藩無可奈何地直搖頭，但仍不願意上船。李續賓心裏一起立即將他硬拉上船上，立即讓人划船。

這時，汩羅江面上颳起了東南風，船逆風逆流而上，走的甚是艱難。李續賓逼着勇丁下船，到岸上去拉縴，許是因為湖上有許多勇丁的小船，那邊的賊逆根本沒有顧得過來，這邊只帶着千餘人的曾國藩，逆江而上順利的逃出了險境。至於那些岸上的勇丁，則大都四處尋路，翻山越嶺，丟盔卸甲地向四面八方逃去。從開仗到全線崩潰，前後不過一頓飯工夫。

曾國藩坐在拖罟上，聽着身後隱隱傳來的槍炮聲，想着自己這副倉皇奔命的狼狽相，不禁又惱又羞。辛辛苦苦訓練了一年、期望建不世之功的湘勇，竟是如此不堪一擊。曾國藩灰心至極。皇上的重託，恭王、肅學士的信任，自己的抱負，眼看都將化為泡影。《討粵匪檄》中的那些大話，將會永遠成為子孫後世的笑柄。

想到這裏，曾國藩羞得無地自容。他閉住眼睛，眼前忽然出現了胡林翼來，又一次浮現出兩在湖畔的對話。

「滌生，天命在漢，還請兄莫自誤！」

天命！

天命！

曾國藩唬得睜開眼睛，難道這天命當真在漢嗎？

若是現在自己再投順漢軍，那麼……若是當初歸順的話，又豈會有現在的慘敗？瞬間他全身的血液都凝固了，心底的那種羞愧使得他腦中一熱。

「不行！我堂堂朝廷二品大員，豈能受此的侮辱，還不如自己一死乾淨。」

曾國藩的雙眼下垂，面色煞白，無神地望着艙外湍急的汩羅江的江水。看着汩羅江，他想到了屈原，未來曾想自己居然能和先賢一般投於這汩羅江中！

「時也，命也！」

曾國藩在心裏絕望地長嘆了一口氣，此時，心灰意冷的他已經認命了。

康福進了艙來，見曾國藩似死人般地呆坐在凳子上，兩隻眼睛已經木了，他猛然意識到情形不妙，不過他並沒有說什麼，而是悄悄退出，坐在艙外，一步不再離開。

船繼續往前行着，曾國藩望准了艙邊有一個漩渦時，他便推開艙門，緊閉雙眼，先是一聲長嘆，然後便縱身向漩渦跳去。

聽見水響的康福，見艙門大開，便知大人投水了，他一邊大喊「快救大人」，一邊跳進漩渦中。滿船人大驚，紛紛奔向船舷邊。湖邊長大的康福水性好，很快就把曾國藩推出水面，船上人接住，把他抬進艙內。

康福把手放到曾國藩鼻孔邊，覺察到一絲氣在出進，才放心。大家七手八腳給他換衣服。好半天，曾國藩才睜開眼睛，看見康福濕漉漉地站在旁邊，知是他下水救自己上來的。他怒視康福一眼，冷冷地說：

「難道你想讓老夫苟活於世，任由賊逆羞辱嗎？」

雖說曾國藩滿面怒色，但康福仍平聲對着其說道：

「大人，你老安心養神吧！一切到江西后再說。」

又累又氣且經一番生死後的曾國藩此時已無力再說話，平躺在床上，讓這船拖着他逆江逃去……