第587章 頑石壹

蕭平安只覺胸口一涼，隨即一陣抽痛，那是他胸前肌肉不自禁的顫抖收縮，帶動傷處血肉，痛楚立刻擴散開來，直透入每一寸肌膚。蕭平安渾身一抖，他幼年在里縣也挨過鞭子，卻遠遠不能與這一鞭相比。他如今身子虛弱，實是經不起幾鞭，可偏偏又不能運內力相抗。

眼見那人第二鞭又抽過來，蕭平安心中憤恨之情，不可言喻。他好端端的被雲陽道人綁走，棺材裏關了一個月，黑牢中又是三個月，受了不知道多少苦，如今又落到這般田地，昨夜痛不欲生，今日又眾目睽睽之下，任人鞭打。自己並未做壞事，如何要受這般苦楚，又覺憤恨，又覺委屈。一咬牙，忽然將「明神訣」發動。

「啪」的又是一鞭打在胸前，如中敗革，此番竟是連個印子也未留下。

蕭平安隱約已經明白，如今自己一運內力，經絡內真氣便要暴亂，但這「明神訣」運起，兩道真氣卻是灌注全身，叫他渾身堅如鐵石，但與此同時，他也身體僵硬，動彈不得。

那行刑之人一鞭打過，自己也是一愣。第一鞭倒還正常，可這第二鞭打上去，怎地印子也未留下一道？他哪裏知道，眼下蕭平安身子之硬，不遜鐵石，就連野狗的啃咬都是奈何不得。

圍觀眾人也有人發覺有異。趙四皺眉道：「鬍子，沒吃飽飯么！」

那行刑的大鬍子也當是自己用岔了力氣，聽響不見力道。虛甩一鞭，掄起手來，左右開弓，接連四鞭打出。

這四鞭他是盡了全力，就便將蕭平安當場打殺也是顧不得。誰知四鞭下去，仍是連個印子也未留下。

圍觀人群之中，便是再遲鈍之人也看出不對，議論之聲越來越響。趙四大怒，心道：「這鬍子莫非收了這小子好處？他娘的，收取賄賂，徇私枉法，這還是人嗎！」氣沖沖走過去，一把搶過鞭子，揮手就打，「啪啪啪啪」之聲不絕，他竟是一氣抽了七八鞭。

蕭平安雙目緊閉，他此際除了能聽到外面聲響，整個人如同木雕石像無異。

一通鞭子打過，趙四也是傻了，他自己下手自然知道輕重，可眼前這蕭平安身上，除了先前一道血槽，連半點痕迹也未留下，甚至先前那一道傷處血也不流了。

圍觀眾人都是驚訝，又覺好奇。這些人被困在此處，難得見些稀罕事，無不大聲鼓噪，趁機鬧騰。

忽然一人道：「說是十鞭，你已經打了十四鞭，放了人家吧。」

說話之人也站在工匠之中，一頭白髮，身份地位顯是不低。趙四眉頭緊鎖，心中滿是狐疑，又見四周吵鬧，形勢大亂，只得叫人上前解了蕭平安下來。

蕭平安這才撤了「明神訣」功法，睜開眼來，就見人群中一個白髮老者正轉身離去，憑直覺便是斷定，方才說話的必是此人。

此際人群中已經炸開了鍋，人人不敢相信，各種猜疑。趙四臉色鐵青，罵道：「看什麼看，還不都滾去幹活！」

中原大約在紀元前九百年前後就已掌握了生鐵冶鍊技術和鑄鐵件生產技術。春秋晚期(紀元前600年前後)就已經有規模地製造各種鑄鐵件。到了宋朝，一年冶鍊生鐵已達七點五萬到十五萬噸之多。

明宋應星《天工開物·五金》：「凡鐵分生、熟，出爐未炒則生，既炒則熟。」宋朝的生鐵冶鍊技術已極為成熟，以鐵礦石為原料、木炭為燃料，在豎爐中冶鍊，爐溫保持在1200℃以上，除去浮在鐵液上的雜質爐渣，便可得液態鐵。鐵液澆注到「范」中則製成鑄鐵件。「范」即是鑄型之器，有泥范、陶范、銅範、鐵范等等。

此外開採出的鐵礦石並不能直接入爐，需研磨成碎粒，越細碎越好，再摻入灰石。冶鍊之時，熔爐接連數日都不能停頓，從頂部裝填摻了灰石的鐵粉，再加木炭。待上層木炭燒盡，繼續加木炭鐵粉。如此反覆，熔點較低的一些金屬和雜質會流至爐底，順開口流出，這些都是礦渣。熔點較高的鐵塊則留在熔爐中下部。待爐中漸滿，迅速打破熔爐，扒開不能熔化的礦渣和炭灰，就取得了生鐵。在此基礎上，將生鐵先炒成熟鐵，然後用液體生鐵進行增碳，可獲得鋼料，便是「灌鋼法」。

煉鐵乃是巨利，動輒盈錢數十萬，數百萬，但做來也是不易。元人胡升作《星源志》，寫道：一個冶爐，就需壯勞力四五十人，包括掌熔、上料、鼓風、觀察、取渣、鐵水出爐成型等等。岳柯在《汪革謠讖》中提到：汪革在舒州宿松縣擁有兩座冶鐵爐和一座炭山，工人五百餘名。這些投入都是不菲，

此地村中只有一座熔爐，卻也有三四百人，各司其職，還有六十多名看守，都是身懷武功。其中採取礦石，研磨鐵粉，燒制木炭，需要的人手最多，而這些人的待遇恰恰也是最差。至於看管熔爐煉鐵，最是馬虎不得，雖也都是外面強抓來的工匠，畢竟都須有些本事，食宿都較採礦燒炭的好上許多。

蕭平安自然是要下洞挖礦，只是誰也沒想到，他挨了十幾鞭居然還站的起來。趙四隻覺在眾人面前丟了面子，立刻叫人拉蕭平安前去上工。

從村東頭出來，一路有人押解，走不到一里半，便到山下，穿過一條山洞，所到之處，叫蕭平安也是看的驚了。腳下乃是一個巨大坑洞，足有近百丈寬，四周一圈一圈道路向內收縮，如同一個巨大的漏斗，對面崖壁之上，遍佈洞穴，黑壓壓一片，根本數不清數目，大大小小，如同一張張擇人而噬的巨口。山間草木早不見蹤跡，巨坑之內，惟余裸露的岩石，面目猙獰，醜陋不堪。

眾所周知，煤礦乃是藏在地下，需挖豎井深入，而鐵礦石一類的礦藏則大部分藏在山中，挖礦如同挖山，盤旋而下。此間是個老礦，不知道已經挖了多少年，明處的礦石早被挖完，眼下礦坑也是深入地下。

隊伍中挖礦的奴隸有一百餘人，蕭平安與管雄等人走在一處。行進之時，無人敢說話，但周圍人時不時盯着蕭平安看，見他行走如常，無不嘖嘖稱奇。

跟隨眾人行到山下，幾個巨大山洞之前，有一個木棚，前面擺了張桌子，兩人提筆與眾人登記。

蕭平安第一日來，有人給他一塊竹牌，囑咐帶在身上，且不可丟了。每日自此下洞，都需出示，挖了礦石回來，更要憑此物記賬。

眾人開採的乃是赤鐵礦，赤鐵礦石含鐵量極高，可達百分之七十，但又重又硬，挖掘不易。此間的規矩，每人每日要上繳礦石一百斤，若是不足，少不了挨上一頓打，若是多了，也有些微薄獎賞。一百斤礦石看着不多，但全靠人力來撬動，殊是艱難。況且這礦開採多年，容易採的礦石早被挖空。一百多人中，每日能足量上繳的，往往不足七成。

蕭平安豈肯下去挖礦，只是此際軟弱無力，反抗不得。心中又惱又恨，見有人遞腰牌給他，理也不理。有守衛知道他已惹惱了那趙四，自是對他兇狠，見他強硬，上來掄圓手臂，就是一個耳光。

蕭平安豈會讓他打到，腳下一閃一絆，摔了那人一個狗啃屎。這下登時激怒旁人，七八個守衛一擁而上。

蕭平安昨日熬盡心力與那劇痛對抗，眼下實是虛弱不堪，使不出半分力道，身懷重創，又是多日不曾飲食，勉強招架了幾招，打倒兩人，便是體力不支，被人後面一棍重重打在後腦。眼前一黑，險些暈倒，眾人趁機將他撲倒，拳腳相加。

打了片刻，桌子後面記賬一人罵道：「打夠了嗎，還他媽等著下洞呢！」這人五十多歲年紀，肥肥胖胖，名叫胡安全，乃是礦上經手錢財的管事，對一眾守衛也是毫不客氣。

眾人這才罵罵咧咧散開。蕭平安鼻青臉腫，嘴角鼻子都被打破，一臉是血，滿面怒容，晃晃悠悠，掙扎站了起來，一雙眼中如同噴火，狠狠瞪着眾人。他本是溫和謙讓的性子，寧可自己吃虧，不願與人結怨，甚至委曲求全。但此際卻是半分不願忍受，這些時日他受盡屈辱，飽嘗痛楚，實是已經憋了太久。忍無可忍，再不能忍。

眾人見他挨了如此毒打，竟還能站得起來，無不愕然，又見他眼神兇狠，桀驁不馴，仍敢怒視眾人，都是嚇了一跳，先前出手那七八個漢子更是驚訝，竟有幾個心生懼意，轉過頭去，不敢與他對視。

蕭平安滿嘴是血，又咸又腥，狠狠啐了一口，怒道：「你們這些混賬王八蛋，有種再來！」

一眾守衛罵還回去，卻都不敢上前。胡安全不耐煩道：「都他媽散了，散了！尚聞清，昨日你隊中死了一個，這個今日就跟着你。叫這小子也老實一點。」

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