第588章 頑石貳

尚聞清賠笑上前，道：「是，是。」蕭平安屋中十五人分作兩隊，一隊管雄帶領，一隊便是這尚聞清為首。

每人領了一把鶴嘴鋤、一錘一鑿、一個大大的背筐，筐里有一個裝水的竹筒，還有兩個大餅，一枝火把。

蕭平安仍是不肯服軟，尚聞清上前拉拉他衣袖，低聲道：「好漢不吃眼前虧，忍忍，忍忍先。」代他把筐子拿起。

蕭平安乃是吃軟不吃硬的性子，見他如此，默不作聲，自己伸手把筐子拿了。尚聞清這隊，除了蕭平安，還有杜千、杜萬、韓童、劉常仁、張四海、賈富貴六人。見蕭平安分到這組，幾人都是默不作聲，杜千杜萬兄弟對視一眼，腳下稍慢，走在隊伍末尾。

一起進這山洞的有二三十人，排成一隊，魚貫而入。走了七八丈，前面便是一片漆黑。有人點亮火把，隊伍繼續前行。山洞一直傾斜向下，又走出十餘丈，前面忽然現出一個大坑，四周全無防護，若不是前面有人舉着火把，一個不慎，就會跌落。

坑邊有繩梯懸掛，眾人依次而下。蕭平安也覺驚嘆，懸梯貼在坑壁之上，倒是搭的牢靠，但那懸梯攀爬不易，自是無暇再舉火把，四周一片漆黑，即便是他，也有些緊張害怕。好在下方五六丈處，可見火把亮光，想是已經到底。

待到腳踏實地，蕭平安也是長出口氣，尚聞清和杜千、杜萬三人，已在他前面下來，舉着火把，牢牢佔住一處洞口。蕭平安四下張望，只見這深坑一周，都是黑黝黝的洞穴。先前下來的人，已經大半走入洞中，有的隊伍人還未湊齊，但也先搶了一處洞穴。

尚聞清知蕭平安不懂，一旁解釋幾句。此間鐵礦開採多年，礦石越來越是難挖，這些坑洞自然寶貴，下來的各隊早有各自的地盤。尚聞清等人初來不知，連挖了兩天，都是極少產出的廢坑。好在明白的快，杜千、杜萬兩人又是兇狠，如今也算搶到一個還算不錯的洞穴。

待韓童、劉常仁幾人也下來，八人湊齊，當即入洞。那洞穴堪堪有一人多高，四壁也無支撐之物，且是泥濘不堪，有些地方還有一灘灘的積水。又行十餘丈，主洞兩側出現越來越多的小洞。尚聞清等人停下腳步，各自拿出工具，準備挖礦。

赤鐵礦因顏色暗紅得名，常見赤鐵礦有多種形態，亮閃閃鋼灰色的晶體叫鏡鐵礦；鱗片狀的叫雲母赤鐵礦；鬆軟土狀的叫赭石；很多球狀聚在一起的叫腎鐵礦；纖維狀的叫筆鐵礦等等。此間出產的，乃是最好辨認的鏡鐵礦，原礦石鏡面閃亮，可以照出人影。若非如此，尚聞清等人也無法這麼快上手。

蕭平安冷眼旁觀，他也是犟脾氣，說不挖就不挖，見旁人開始挖礦，自己隨便找了個地方一躺。他今日可算出盡了風頭，挨了十幾鞭若無其事不說，七八個守衛都沒能將他打服。隊中眾人看他都是又敬又畏，就連杜千杜萬兄弟也不敢主動尋他說話。

所謂礦脈乃是在岩石的板狀或席狀縫隙中由熱的水溶液沉積的礦物塊體，而其形狀與火山噴發、地殼斷裂、地震熔岩等地質運動相關，由於礦脈形成後會還會經過很多次變化，是以大多數礦脈的形狀都是不規則的。由於斷裂的存在，礦脈也不是連續的，有的多，有的少。

古時探礦手段有限，多是靠地面植被、地下礦脈走向多寡等判定，尋礦偏差極大。須知礦脈都是極大，有的礦區方圓超過一千餘里。在這麼大的區域尋找大面積礦區，殊是不易。也正因如此，此間容易發掘的大連續帶礦脈被挖斷之後，礦主便放棄大規模開採，轉用廉價勞力零敲碎打，寄望再發現一處大的礦脈。

但如此一來，尚聞清等挖礦人就辛苦之極，需要沿着礦脈走向不斷探索。在尋不到大的連續礦脈之時，尚聞清等人只能零碎敲打小的礦石，又無探礦的經驗，只能硬挖。運氣不好，敲碎幾丈的岩石，也尋不到一點礦石。

一旦開始幹活，眾人也無暇理會蕭平安。尚聞清人老精怪，自然知道蕭平安是個什麼樣的脾氣，也不勸他。眾人開始幹活，卻並非湊在一起，而是又分作幾對。

蕭平安躺倒下來，先把兩個大餅吃個乾淨。他餓了多日，這兩個餅不過塞塞牙縫，聊勝於無。

此處深入地下已有十餘丈，暗無天日，全靠火把照亮。古人大多迷信鬼神，這般陰森洞穴，實是太過引人恐懼，偶爾竄出只老鼠，都能將人嚇個半死。礦主吝嗇，不肯花錢購置房柱，礦洞之中，一無保護，全憑運氣，不知道哪一錘下去，就把自己葬在地下。

但更可怕的，還是黑暗。黝黑地下，一片死寂，但越是安靜，越叫人疑心背後藏着什麼東西。這種源於人本身對黑暗的恐懼根深蒂固，簡直叫人發狂。每日採礦，眾人都是膽戰心驚。更有人第一次下礦，便被駭的魂飛魄散，回去地上，說什麼也不肯再下來。這些人中，運氣好的能換個活干，大多是毫不留情被踢回地下。十人之中，最多一二個能熬過一月。

眼下尚聞清幾人開始挖礦，越走越遠。蕭平安獨自一人，身邊只一個火把照亮，光亮透不出多遠，便被黑暗吞噬。偶爾不知道從哪裏，一陣陰風吹過，叫蕭平安也是毛骨悚然。

他倒不相信鬼神，但生平第一次來到如此深的地下，身旁忽然一個人也沒有，難免也是胡思亂想。越是亂想，越覺身邊黑暗之中藏着什麼東西。忍了片刻，終於站起身來，去看尚聞清幾人挖礦。

尚聞清等人，多是兩人一組，選個山洞進入，挖上一陣，感覺不對，就換個地方再挖。蕭平安看了一陣，也看不出門道，索性就在尚聞清兩人身後尋個地方躺倒，呼呼大睡。其實尚聞清等人實也沒什麼門道，全靠碰運氣。

直四五個時辰，尚聞清、杜千、杜萬、張四海四人都挖夠了數，各自滿滿兩筐，想是還有富餘。劉常仁、韓童、賈富貴三人運氣不好，都是不夠，賈富貴最慘，連一筐也沒滿，如此出去，晚飯少一半不說，少不得還有挨上幾下拳腳。

但此際外面天色已黑，眾人也已筋疲力盡，只能迴轉。

原路返回，到了繩梯之前。蕭平安這才注意，原來這坑洞之上，還有幾個轆轤井架，專為吊運礦石之用。百斤礦石，絕大部分人都不能一次運完，分批運送，為防旁人偷拿，都要留人看守。

回到地面，看見亮光，蕭平安也是長舒口氣，這地下黑暗的可怕，當真不是沒有去過的人可以想像。

有人在洞口稱重，按照礦石多少，各有獎懲。挖夠一百斤的，被拉到一邊吃飯，有粥有餅，還有一大盆燉菜，飄着可憐的幾點油星。不夠一百斤的，差的少，被打上幾個耳光，也能跟過去吃飯。差的多的，一通拳打腳踢之餘，只發給兩個大餅。也有挖的特別多的，一人挖了滿滿兩筐，怕不下一百二十餘斤，竟還有十個大錢獎賞。

只是看他拿錢，身邊人都是冷笑。原來運氣好的，每日挖上百餘斤也不出奇，但懂事的根本不會都搬出來。今日運氣好，不代表日日運氣好，老練的礦奴都知道藏私。將多餘的礦石埋在一處，等哪日不夠，挖出來救急。這地下礦洞如此之大，要想藏點東西，當真是輕而易舉。

這其中自然還有糾紛，有人筐中石頭太多，被人看了出來，自然也是一通暴打。赤鐵礦藏於岩石之中，少不了要帶上石頭，但遇到心情不好，或者故意挑刺的看守，自是無處說理。

蕭平安對這些毫不關心。等輪到他們這組，稱重的見蕭平安背個空筐過來，勃然變色，抽出腰間鞭子，就要打人。

蕭平安冷笑一聲，就等他打過來。好在旁邊一個看守眼快，一把拉住，嘿嘿一笑，道：「莫理這個滾刀肉，熬他兩天再說。」此人一早在此，也見識了蕭平安的彪悍。此際正是下工稱重時候，事情本來就多，再惹了這小子，又是一攤麻煩。

眾人見蕭平安一個礦石不交，居然還未挨打，都是側目。但蕭平安雖然逃了一頓打，卻也無人給他飯吃。

等到尚聞清等人吃完，一組八人一起上路。返回村子路上卻無守衛看管，此間到村子，只有一條路，反正這些人也無處可去。各組人三五成群，此際才敢放聲交談，所言多半都是訴苦，對守衛等人抱怨咒罵。

尚聞清望望蕭平安，欲言又止，低頭走到前面去了。

回到村子，到了木屋之前，蕭平安掀簾進去。那房門低矮，他要低頭方內入內，剛剛踏進門內，眼前忽然一黑，卻是被人用布袋套住。

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