第十五章 相約

從侯府離開的時候，李瑛有些慶幸自己走了這麼一遭。

趙敏瑩的一雙兒女一點兒也沒有遺傳她的性子，曹文嫻天真可愛，第一次見面就毫無心機地向自己袒露內心秘密，曹文值雖有些呆，可舉止文雅、談吐得體，也不知趙敏瑩是怎麼養出來的。

回到府上，李瑛有些好奇地向趙敏益打聽：「娘，今日我見了姨母的一雙兒女，怎的與她一點也不一樣？」

趙敏益笑問：「與你姨母不同，那到底是好還是不好？」

「當然是好了。姨母她那麼勢力，卻把嫻表妹和文值表哥養得不食人間煙火。」

趙敏益嘆了口氣，道：「你姨母其實人也不壞，有時候就是有些……得意忘形了。」

「因為嫁進侯府了么？」

「可不是，侯爺雖然年紀比她大了一輪還多，但對於咱們商戶出身的女子，能去給人做繼室，也算是高攀了。只是進了門，才知道侯府的日子也不是那麼好過的……」趙敏瑩有些惋惜地說道。

李瑛被勾起了好奇：「娘，您接着說。」

「你今日沒見着你的大表哥么？」

李瑛搖搖頭。

「你大表哥名叫曹文向，是侯爺與前頭那個留下的，你姨母一嫁進去就要給人當後娘。這後娘可不好當，吃穿用度但凡有什麼短處，都會被別人拿去做文章，說你姨母苛待。」

李瑛覺得奇怪，問道：「娘，不是說你們二人多年不聯繫了么，怎麼你知道的那麼清楚？」

「哎喲，說來話長。前些日子你不是總推脫不去侯府做客么，你姨母就私下約我去陪她挑布匹，挑着挑着就一起在外頭用膳了。

你姨母大約也是難得出趟門，興緻來了，非要喝酒。一開始都好好的，跟我吹噓了半日自己在侯府的日子有多風光多得意，後來喝着喝着，酒量不濟，開始說胡話了。

喝到最後，你姨母在我面前哭得那叫一個可憐啊，把侯府里那些雞飛狗跳的破事兒一股腦兒的都說了出來……」

李瑛難以想像姨母竟然還有這一面：「那後來呢？」

「後來你姨母睡了一覺，後邊的事兒全給忘光了，只記得前面跟我吹噓的話。」

李瑛哭笑不得，那一晚娘不在府中用晚膳，背後竟然還有這麼一出。娘的性子跟自己一樣，也是個容易心軟的，怪不得她昨日竟然破天荒地出口勸自己「就去一趟得了」。

「姨母醉酒後還說了些什麼？」

「說你那大表哥被自己驕縱着養大，如今成了個混世魔王，大字不識幾個，終日鬥雞走馬，遊手好閒，房中更是姬妾成群，烏煙瘴氣。

還說侯府看着風光，實則只剩下個空架子，自己的嫁妝全給侯府還債了，日子過得緊巴巴的，養兒女的錢都要從指頭縫裏摳出來。」

李瑛越聽越覺著心酸，在外人面前再風光又如何，關起門來日子過得好不好只有自己知道。

方才李瑛還覺得娘也太容易心軟了，聽完這些，別說趙敏瑩，李瑛都覺得姨母有些可憐了。

連帶着對曹文嫻和曹文值的印象更好了，李瑛暗暗想，今後要是有機會，要多與他們相伴才是。

*

窗外的蟬鳴漸漸微弱，一晃眼，京城的夏日結束了。

八月時，曹文值通過了秋闈考試，不出意外地考中了解元，侯府上下皆是喜氣洋洋，趙敏瑩笑得合不攏嘴，難得地花了好些銀子大擺宴席，連着三日宣平侯府門庭若市。

曹文值初見李瑛時，驚為天人。自那以後，每當曹文值溫書累了腦子裏一團漿糊了，他都會合上書本，輕輕閉上眼睛，花上那麼一點點時間在腦中描繪表妹的倩影。

等他再睜開眼睛，便又是一夜燈下苦讀。

他當然聽說表妹已有婚約，曹文值自認對錶妹只是一種凡人對美的欣賞和嚮往，其中並沒有摻雜任何其他不純凈的情感。

就這樣，在沒有任何人知道的情況下，曹文值靠着李瑛作為他的精神支柱，一日復一日地熬過，熬過了秋闈前最黑暗的日子，熬過了等待放榜的煎熬，熬出了頭。

李瑛自然對此毫不知情，眼看着約定的婚期越來越近，李瑛心中焦慮，好在三不五時地與曹文嫻約著吃茶聊閑書，偶爾去逛逛集市，排解心中煩躁，兩人的關係也愈發親密。

這日，曹文嫻打扮得當正要出門，碰巧被閑着無事在府中閑逛的曹文值叫住。

「妹妹要出門？」

「是呀，我跟瑛表姐約好了要去新開的清風茶樓嘗嘗鮮。」

「清風茶樓？」

「怎麼，哥哥你也有興緻？」

曹文值靦腆一笑：「考完試忽然清閑下來，整日的倒不知做些什麼好了。」

曹文嫻笑他：「我瞧哥哥你呀，真是讀書讀傻了，走，今日妹妹帶你去見識見識我們這些俗人的日子。」

曹文值臉一紅：「你跟瑛表妹約好了，我不請自去不大好吧……」

「這有什麼，瑛表姐是個很好說話的人，你去她定會歡喜的。」

曹文值還在猶豫着，被曹文嫻推上了馬車：「走吧，這麼點小事也值得哥哥你糾結半天。」

天朗氣清。御清街上清風茶館的二樓包房，李瑛正單手托腮，百無聊賴地用另一隻手擺弄著桌上的茶具，時不時朝門口張望一眼。

不一會兒，有人推門進來，李瑛臉上揚起笑容，露出兩顆淺淺梨渦：「嫻兒，你可算來了。」

話音剛落，李瑛便看到曹文嫻的身後還跟着一個人，李瑛一愣：「二表哥也來了？」

曹文嫻像只蝴蝶似的撲到李瑛身旁，挽着她的手臂說：「瑛表姐，我瞧哥哥他考完試整日在府中像個遊魂似的，也是可憐，今日便自作主張帶他來了，你不會怪我吧。」

李瑛就算要怪，聽曹文嫻這撒嬌的語氣，氣也早就消了，更何況曹文值一臉的羞澀和窘迫，看得李瑛差點兒笑場。

「怎會，二表哥摘取解元，我還沒機會當面為他祝賀呢。」

曹文值這才鬆了口氣。

「坐吧，我為你們兄妹二人沏杯茶。」

曹文嫻搶著說道：「哥哥，你不知道，瑛表姐沏的茶可香了！」

曹文值笑道：「是嗎，那我有口福了。」

李瑛手法嫻熟地為兩人沏上龍井茶，閑話道：「二表哥高中解元，接下來有何打算？」

「其實還得準備明年的會試和殿試，也就這幾日趁著剛放榜鬆懈幾日。」

李瑛其實很想說，不用擔心，你以後能當上禮部尚書呢。

「表哥你……」李瑛話沒說出口，大街上便傳來一陣喧鬧聲。

「救命啊！救命啊……」

「閉嘴！給我捆起來！」

「壯漢放了我女兒吧……求求你們再寬恕幾日……」

「爹！爹爹救我！」

一名老漢的求饒聲，夾雜着女孩兒的哭聲，還有幾名壯漢的呵斥聲。

街上的人紛紛駐足觀望，茶樓里的人也伸直了脖子向外張望。

「各位父老鄉親，今年收成不好，我爹不過是借了錢莊二兩銀子，如今利滾利，竟要還六兩銀子！天底下哪有這樣的買賣！便是砸鍋賣鐵我們也還不起啊……」女孩兒口齒伶俐，三兩句便說了個明白。

「這利息也太高了……」

「這擺明了是搶錢啊……」周圍的人議論紛紛。

一個領頭的大漢怒道：「借錢的時候白紙黑字簽的契書，如今還不起錢便要抵賴了？都像你這樣東家還怎麼做買賣？！」

那老頭顫巍巍地說：「老漢我不識字啊，簽的時候沒人告訴我要還這麼多錢……若是知道，我死也不會按手印的！」

「廢話少說！已寬限你好幾天了，還不出便拿你女兒抵債！」幾個壯漢並不打算再與他多費口舌，拖起老漢的閨女便要走。圍觀的有人想出手幫忙，被壯漢凶神惡煞地瞪了一眼，登時大家都不敢做聲了。

老漢急火攻心，不管不顧地衝上去想要拉回女兒，被那壯漢一腳踹在心窩子上，躺在地上不動彈了。

「出人命了！出人命了！」周圍有膽小的人驚恐呼喊。

那老漢的女兒見狀，高喊了一聲「爹——」便聲嘶力竭暈了過去。

三人在茶樓里看得一清二楚，對那些壯漢的行為十分憤怒，眼見那姑娘暈了過去，曹文值坐不住了，他正欲起身，一陣急促的馬蹄聲由遠及近而來，揚起漫天塵土。

塵土散去，只見一匹高大的駿馬上坐着一名身穿玄色織銀雲紋箭袖的男子，一張臉稜角分明，眉如劍，一雙細長的丹鳳眼，鼻樑高挺，薄薄的嘴唇透露著一股不近人情的涼薄氣息。

不是蕭濂是誰？

李瑛差點打翻手中的茶盞，曹文嫻問：「瑛表姐，你怎麼了？」

李瑛如實回答道：「那人忠親王蕭濂。」

「那不就是瑛表姐你的未婚夫？」

李瑛點點頭，在再次看向樓下。

蕭濂堵住了幾名壯漢的去路，冷冷開口：「放人。」

帶頭的壯漢見來人衣着華貴，氣勢逼人，語氣也軟了幾分：「官爺，小的也是奉命行事，望官爺通融一二……」

說話間，李瑛瞧見一個小廝混在人群里悄悄溜走，想必是去通傳了。

雙方仍在僵持之時，一個油光滿面、體態臃腫的中年男人推開壯漢，上前向蕭濂點頭哈腰：「爺，小的是錢莊管事，不知爺是何方神聖？」

此人一出現，曹文值便再也坐不住了。他在府中打過幾次照面，是母親身邊那個賴嬤嬤的兒子！

「你們二人留着這裏，我去去就來。」曹文值飛奔下樓。

見曹文值如此慌張，李瑛問曹文嫻：「二表哥這是怎麼了？」

曹文嫻支支吾吾地說：「那個管事的，好像是我娘手下的人……」

「什麼？！」李瑛驚呼，這可不妙了！

街上的蕭濂並未注意到茶樓上的動靜，他居高臨下地睨了一眼賴胖子，嘲道：「憑你也配知道？」

賴胖子見自己熱臉貼冷屁股，笑容便有些掛不住：「爺，您高抬貴手，咱們做生意的也不容易，您多通融通融……」

蕭濂看都不看他一眼，惜字如金道：「滾。」

賴胖子見這人好賴不分，裝孫子裝不下去了，轉而怒道：「既不識好歹，就休怪我不客氣了！來人，給我上！」

「都給我住手！」電光火石之間，曹文值擋在了一群壯漢面前。

曹文值飛快地朝賴胖子丟了一個眼色，隨後轉身作揖：「拜見王爺。」

蕭濂冷聲問道：「你是何人？」

「在下是宣平候府的曹文值。」

蕭濂腦中搜尋了一番，才想起這個人，微微點頭回道：「原來是你，為何阻攔？」

「王爺，今日此事純屬誤會。」曹文值打了個圓場，又對賴胖子不客氣地說：「還不趕緊送人去醫治！銀兩我替老漢出了，你們拿了錢趕緊放人！」

眼見府中二公子對馬上那人都畢恭畢敬，賴胖子後背早已濕透，這是惹到大佛了！

「是是是，這錢也不必了，今兒這事就當是沒發生過，小的給各位賠不是，抱歉，抱歉……」

賴胖子說着，便給下人們做手勢，一行人正準備離開，卻被一聲喝住。

「慢著。」蕭濂的薄唇一開一合，吐出的話中儘是涼意，「當街搶人，這便算了？」