第十六章 嚴辦

李瑛和曹文嫻早已悄悄混入了人群當中，將這過程看得一清二楚。

曹文嫻見自己哥哥自報家門，可那王爺卻一點面子也不給他，心中焦急萬分，她不自覺地拉着李瑛的衣角：「瑛表姐，這可怎麼辦？」

李瑛示意她不要出聲，靜觀其變。

另一邊，蕭濂不僅一點也沒要放人走的意思，還責問道：「曹公子，不止本王一人親眼看見這群人為了收利錢草菅人命，要不是本王恰巧碰上，這老漢想必已命喪黃泉，其女也會被發賣到不知何處，你現在跟本王說，這是誤會？

若本王沒記錯的話，半年前朝廷便頒佈了限利之策，規定放債利息不得過三分，更不得利上起利、以人抵債，否則必從嚴處罰，沒想到還有人頂風作案，知法犯法！

曹公子，本王聽說你高中解元，是未來朝廷的肱股之臣，若在這點小事上都是非不分，你叫百姓如何信服？如何放心將這江山社稷交予你打理啊？」

蕭濂一番話說得曹文值啞口無言。本就是他理虧，若較起真來，宣平候府討不到一點好處。

「王爺。」一聲如夜鶯啼叫般悅耳的嗓音打破了現場的沉寂。

蕭濂沒想到會在這裏遇見她，方才還擲地有聲、咄咄逼人的蕭濂忽然就閉了嘴。

「臣女見過王爺。」李瑛說着撥開人群走到蕭濂面前，「臣女以為，在大街上審案子恐怕不妥，不如將這幾人帶到三法司仔仔細細地審一遍，王爺你說呢？」

蕭濂點頭：「你說的是，都散了吧，你們幾個，帶老漢去醫治，管事的，跟我去三法司。」

曹文值如釋重負，關起門來說，或許還有迴旋的餘地。

*

申時的三法司，場面好不熱鬧。

蕭濂坐於主位，宣平侯曹啟山、其妻趙敏瑩、其子曹文值分坐於兩邊，神色各異。

「王爺，不知您傳喚老臣至三法司有何要事？」曹啟山擦了擦額角的汗，畢恭畢敬地問道。

要知道當下人來通傳說忠親王傳喚他和趙敏瑩一起至三法司的時候，曹啟山嚇得差點兒從椅子上摔下來。

滿朝文武，哪個願意跟蕭濂沾上丁點兒關係？

可等他戰戰兢兢地到了三法司，蕭濂倒是客客氣氣地請他坐下，看樣子又不像是要審問自己。

曹啟山心裏七上八下，趙敏瑩也好不到哪去，她哪裏見過這架勢？光是三法司門口那兩座巨大的獬豸就夠讓她心驚膽戰的了。

蕭濂抬手示意曹文值來說明緣由，曹文值只好面色難看地站起身，將今日在街上遇見的壯漢仗勢欺人之事一一道來。

曹啟山納悶：「文值，那跟我宣平候府有什麼關係？」

「父親，那管事的……是母親身邊賴嬤嬤的兒子，賴胖子。」

「什麼？！」曹啟山又驚又怒，看向身旁的趙敏瑩。

趙敏瑩哪裏還坐得住？聽到蕭濂將那管事的抓回三法司時，她恨不能當場遁地而逃。

看着自己夫人的臉色，曹啟山心中已有猜測，可這裏是三法司，不是他宣平候府，曹啟山不敢亂說什麼，他只能心存僥倖，希望趙敏瑩跟這件事沒有關係。

蕭濂命人將那管事的帶上來，不多時，一個五花大綁的胖子被丟了進來，不是別人，正是賴嬤嬤的兒子，方才大街上那個自稱錢莊管事的賴胖子。

趙敏瑩努力低着頭縮著脖子，生怕被人認出來。

賴胖子一眼就認出了座上的趙敏瑩，他彷彿是溺水之人抓住了救命稻草，他一邊哭喊著，一邊睜著著朝趙敏瑩移動：「夫人，夫人！是我啊，賴胖子！」

趙敏瑩別過頭，拚命否認道：「你認錯人了！我不認識你！」

「夫人，我是賴嬤嬤的兒子賴胖子啊，您看我一眼，看我一眼……」

曹啟山坐不住了，若是被這個賴胖子胡亂攀咬，他今日怕是難以全身而退，曹啟山斟酌片刻，決定先發制人。

「說！是誰給你的膽子，頂着宣平侯府的臉面當街為非作歹？！」曹啟山狠狠朝賴胖子踹了一腳。

那賴胖子痛得渾身一抖：「饒命！老爺饒命！小的什麼都不知道啊！」

「事到如今還敢嘴硬，王爺，依老臣看，這刁奴就該拖出去打個二十大板，看他還說不說實話！」

賴胖子一聽要挨板子，哪裏還有昨日的耀武揚威之勢，就差當場尿褲子了。

「老爺，我……是我一人的主意，與別人無關！」

曹啟山暗舒一口氣，這個賴胖子還算是聰明，這樣做，他一家老小後半生就不愁吃穿了。

蕭濂冷眼看這兩人在他眼前一唱一和，這種戲碼，他見多了。

「是么。」蕭濂有些漫不經心地把玩着手中的鎮紙，「那便傳第二名證人上來吧。」

眾人面面相覷，怎麼還有第二名證人？

等到看到賴嬤嬤出現在堂上的時候，趙敏瑩就猜到自己今日怕是逃不過了。

「賴春花，你看仔細了，這地上的人，是你兒子賴胖子嗎？」

賴嬤嬤看到被捆成一團的親兒子，心疼得跟什麼似的，跪在地上痛哭道：「官爺，老奴方才都已經招供了，這事跟我兒沒關係，他就是個打下手的，求求您行行好，將他放了吧……」

蕭濂道：「放他可以，但你要將你知道的全都說清楚，他在給誰打下手，又到底在打什麼下手？」

賴嬤嬤得知自己兒子犯了事被抓了去的時候，急得火燒眉毛，偏偏老爺夫人都不在府中，她求助無門。

那官爺說她兒子就在三法司，若她肯配合官差調查，或許能從輕處罰。賴嬤嬤一聽，哪裏還有二話？立刻事無巨細地將趙敏瑩如何利用地下錢莊放錢，如何將錢莊給自己兒子打理，如何為了收利威逼利誘等事迹一股兒腦地捅了出來，最後還在證詞上畫了押。

「官爺，這樣我兒能放出去了嗎？」賴嬤嬤急切地問。

「且在這兒等著吧。」

這一等，便等到了與自己的老東家對簿公堂。

曹啟山不知內情，又故技重施道：「王爺，賴嬤嬤在我府上幾十年如一年，我們待她如親人，她定會如實說的。」

賴嬤嬤看一眼地上的兒子，又看一眼滿臉希冀的老東家，總算明白過來，自己是上了當了。

可現在才明白，為時晚矣。

蕭濂開口道：「你不說也無妨，這白紙黑字畫了押的，你想賴也賴不掉了。」說着將賴嬤嬤的證詞朝曹啟山一丟。

曹啟山邊看證詞，邊不停地擦拭額頭流下的汗：「王爺，這……這是污衊！」

又是死不認賬這一套，說實話，看了這麼些年，蕭濂都有些膩了。

「既然認證不足以讓侯爺你信服，那便去府上取物證吧。」

曹啟山一愣：「物證？王爺說的物證是？」

「自然是侯府的賬本了。人會說話，賬可不會，若是侯夫人果真沒有在外放錢，那又何懼查賬呢？」

曹啟山有些不知所措，趙敏瑩嫁進來這麼些年，他壓根就沒插手過後院之事，府中上下吃穿用度都是她一個人在打理，可從沒聽她說起缺銀子呀。

或許蕭濂查不出什麼？

曹啟山看向趙敏瑩，想跟她確認一下眼神，可趙敏瑩卻白著臉微微朝他搖了搖頭。

曹啟山暗道不妙，好你個趙敏瑩，真是好大的膽子！這賬回府再好好跟她算，當務之急是要把蕭濂應付過去。

「王爺，這賬本一時半會兒的也不知丟在哪裏，王爺若真要查，不如等老臣整理好了送到三法司來，您看呢？」

蕭濂覺得這曹啟山真有意思，非要死到臨頭了才肯認栽。

蕭濂冷笑：「這點小事，如何敢麻煩侯爺呢，我的人就在衙門中，只要一聲令下，他們可以跟着侯爺侯夫人回府，替你們好好將賬本給找出來，至多不會超過一個時辰。」

「王爺，這……這恐怕不妥。」

「侯爺，這貓捉老鼠的遊戲，本王有些玩膩了。你若還不肯好好配合，休怪本王不客氣。」蕭濂說着將手中的鎮紙「咻」地朝門口投射而去，門口兩人差點當着眾人的面栽兩個大跟頭。

「要聽就進來聽，鬼鬼祟祟地躲在門口做什麼？」

被當場抓包的李瑛和曹文嫻頓時臉紅地跟猴屁股似的。

正在這時，一直沉默不言的趙敏瑩忽然「噌」地站起身，道：「我承認，是我放的錢，跟侯爺、文值、文嫻都沒關係，要抓就抓我吧！」

曹文嫻驚叫：「娘，你瘋了！」

曹啟山喝到：「你給我住嘴！胡說什麼！」

趙敏瑩也不知怎麼了，一口咬定是她的錯：「賬也不用查了，賴嬤嬤說的都是真的。」

曹啟山怒極，「啪」一個巴掌落在趙敏瑩臉上：「我看你是昏了頭了！」

趙敏瑩被打得頭髮都散落了，一點兒也沒有侯府夫人的端莊得體。方才還極力剋制的她此刻卻好似被這一巴掌打破了最後一道防線，聲嘶力竭道：

「曹啟山，你有沒有良心！這麼多年我為你生兒育女，為這個家嘔心瀝血，府里上上下下那麼多張嘴，我一個人操持我容易么我？！侯府就是個空架子，你當我不知道？我的嫁妝全都賠完了！若是不放錢，你以為你吃的穿的都是哪來的？你兒子曹文向在外面吃喝嫖賭，在府中左擁右抱的錢又是哪來的？還不都是用我這條命換的！」

「夠了！」曹啟山重重地拍了一下桌子，家醜不可外揚，趙敏瑩這麼做，觸及到了曹啟山的底線。

趙敏瑩不再理會曹啟山，而是轉過身直直地朝蕭濂跪了下去：「王爺，我認罪，這一切的一切，都是我一人所為，你要罰就罰我吧。可憐我兒曹文值，他剛中了解元，千萬不要因為我的罪過影響他的前程。還有文嫻，她還未出嫁，若是因我這個丟人的母親有了污點，沒人敢娶她了怎麼辦？」

趙敏瑩說着說着，泣不成聲。

李瑛和曹文嫻看着趙敏瑩，也跟着哭紅了眼睛。

一個女人哭就夠蕭濂頭大了，更何況是三個女人同時哭？一時之間，蕭濂覺得自己腦袋快要炸了。

「停！」蕭濂大吼一聲，三人同時止住了哭泣，李瑛還不小心打了個哭嗝。

「都聽我說，本王認定此事系宣平候夫人趙敏瑩一人所為，其餘人等回府，趙敏瑩押入大牢，擇日再審。」

「什麼？！」李瑛和曹文嫻驚呼，讓趙敏瑩坐牢，那豈不是要了她半條命，那怎麼行？

李瑛先冷靜下來：「我們先回去，我再找蕭濂談談。」

曹文嫻心中懷有希望，畢竟兩人馬上就要成婚了，定不會因為此事生出嫌隙，王爺一定會給瑛表姐這個面子的。

回侯府的路上，曹文嫻也是這樣寬慰父親和哥哥的：「瑛表姐親口答應我，會去跟王爺談一談，王爺不看僧面看佛面，母親她一定會平安出來的！」

曹啟山已經被今日之事氣得說不出話來了，閉着眼睛根本不接話，曹文值拍拍妹妹的腦袋，安慰道：「母親會平安的，但也不要給你瑛表姐太大的壓力，好么？」

曹文嫻點點頭。